Lorsque Canaletto a peint Venise : Le Grand Canal vu du Rialto vers le Nord en 1726, il était déjà en train de gagner en notoriété parmi les collectionneurs britanniques désireux de scènes vénitiennes. La demande était si forte que Canaletto et son atelier produisaient plusieurs versions de ses vues les plus populaires, ce qui a parfois conduit à des confusions et des débats parmi les experts sur les toiles qui sont réellement de sa main. Ce point de vue particulier—regardant vers le nord depuis le pont animé du Rialto—est devenu l'un de ses sujets emblématiques, demandé par les voyageurs du Grand Tour qui souhaitaient ramener un morceau de Venise chez eux. La peinture capture un moment vivant sur le Grand Canal, où des gondoles et des bateaux marchands glissent à travers les eaux scintillantes, flanqués par les palais et entrepôts qui bordent le cœur commercial de la ville.

Le travail de pinceau précis de Canaletto enregistre chaque détail architectural, des façades à arcades aux bannières flottantes qui marquent la présence de riches maisons de commerce. La lumière, claire et nette, baigne la scène d'un sentiment de clarté et d'ordre, soulignant la prospérité et l'énergie cosmopolite de Venise. Contrairement aux interprétations plus atmosphériques de Venise par Francesco Guardi, Canaletto présente la ville comme une scène pour la vie quotidienne, animée mais harmonieuse, chaque figure et bâtiment étant rendu avec une netteté saisissante. Le patron exact de cette peinture n'est pas connu, mais des œuvres de ce type étaient souvent commandées par des visiteurs étrangers ou des marchands vénitiens souhaitant exhiber la grandeur de leur ville.

Au fil des siècles, Venise : Le Grand Canal vu du Rialto vers le Nord a traversé des collections privées et, comme beaucoup d'œuvres de Canaletto, a parfois été l'objet de débats d'attribution en raison de la production prolifique de son atelier. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du rôle central de Canaletto dans la formation de l'image de Venise pour des générations d'admirateurs, et elle continue d'être célébrée comme l'une des vues emblématiques de la ville depuis le début du XVIIIe siècle.