Quando Canaletto dipinse Venezia: Il Canal Grande visto da Rialto verso Nord nel 1726, stava già guadagnando fama tra i collezionisti britannici desiderosi di scene veneziane. La domanda era così alta che Canaletto e il suo studio produssero più versioni delle sue vedute più popolari, portando a volte a confusione e dibattiti tra esperti su quali tele siano realmente opera sua. Questo particolare punto di vista—guardando a nord dal vivace Ponte di Rialto—è diventato uno dei suoi soggetti caratteristici, richiesto dai viaggiatori del Grand Tour che volevano portare a casa un pezzo di Venezia. Il dipinto cattura un momento vivace sul Canal Grande, dove gondole e barche mercantili scivolano attraverso le acque scintillanti, fiancheggiate dai palazzi e dai magazzini che costeggiano il cuore commerciale della città.

Il lavoro di pennello preciso di Canaletto registra ogni dettaglio architettonico, dalle facciate ad arcate ai banner svolazzanti che segnano la presenza di ricche case commerciali. La luce, chiara e nitida, avvolge la scena in un senso di chiarezza e ordine, enfatizzando la prosperità e l'energia cosmopolita di Venezia. A differenza delle interpretazioni più atmosferiche di Venezia da parte di Francesco Guardi, Canaletto presenta la città come un palcoscenico per la vita quotidiana, vivace ma armoniosa, con ogni figura e edificio resi a fuoco nitido. Il mecenate esatto di questo dipinto non è noto, ma opere di questo tipo venivano spesso commissionate da visitatori stranieri o mercanti veneziani desiderosi di mostrare la grandezza della loro città.

Nel corso dei secoli, Venezia: Il Canal Grande visto da Rialto verso Nord è passata attraverso collezioni private e, come molte opere di Canaletto, è stata talvolta oggetto di dibattiti di attribuzione a causa della prolifica produzione del suo studio. Oggi, si erge come un testimone del ruolo fondamentale di Canaletto nella formazione dell'immagine di Venezia per generazioni di ammiratori, e continua a essere celebrata come una delle vedute definitive della città dall'inizio del XVIII secolo.