Когда Антони Ван Дейк писал Деву Марию с младенцем и святым Франциском в 1627 году, он находился в разгар своего итальянского периода, впитывая влияние венецианских мастеров и создавая репутацию, которая вскоре приведет его в английский двор. Эта работа особенно интересна тем, что она принадлежит небольшой группе devotional картин, которые Ван Дейк создал для частных покровителей, а не для грандиозных алтарных образов. Интимность и масштаб картины предполагают, что она могла быть заказана для личного созерцания, отражая растущую тенденцию среди состоятельных коллекционеров обладать священными изображениями для своих собственных молитвенных комнат. В центре сцены Дева Мария держит младенца Христа, который тянет руку к святому Франциску Ассизскому, стоящему на коленях в смиренном поклонении.

Ван Дейк выбирает момент духовной встречи: Франциск, узнаваемый по своему коричневому облачению и стигматам, с благоговением смотрит вверх, сложив руки в молитве. Мягкий золотистый свет окутывает фигуры, напоминая о теплоте палитры Тициана, в то время как нежные жесты — благословение младенца, спокойный взгляд Девы — передают ощущение нежного заступничества. Включение святого Франциска, популярного сюжета в искусстве контрреформации, сигнализирует о его роли как посредника между божественным и верующими, тема, также исследованная Караваджо в его собственных работах о Франциске, хотя с гораздо более драматичным светотенем. Точная ранняя история Девы Марии с младенцем и святым Франциском остается неопределенной, но ее стиль и религиозный характер предполагают заказ от частного итальянского покровителя в годы пребывания Ван Дейка в Генуе или Венеции.

На протяжении веков картина проходила через несколько коллекций, иногда приписывалась мастерской Ван Дейка или его последователям, прежде чем научный консенсус подтвердил руку мастера. Сегодня она стоит как свидетельство способности Ван Дейка сочетать итальянский колоризм с северной чувствительностью, отмечая ключевой момент в его карьере перед его знаменитым пребыванием в качестве придворного художника Карла I Английского.