Из всех изображений Святой Семьи, написанных Питером Паулем Рубенсом, Дева Мария с Младенцем и Младенцем Иоанном выделяется количеством версий, которые он и его мастерская создали. Популярность этой темы среди его покровителей означала, что Рубенс неоднократно возвращался к ней, каждый раз наполняя сцену новой теплотой и близостью. Хотя точная дата этой версии неясна, ее обычно относят к 1650 году, к концу жизни Рубенса, когда его стиль стал мягче и более созерцательным.

Изобилие копий и студийных вариантов привело к оживленным дебатам среди ученых о том, какие руки внесли вклад в каждую сохранившуюся картину. Здесь Рубенс останавливает библейский рассказ на моменте нежного обмена: Младенец Христос, сидящий на коленях у матери, поворачивается, чтобы обнять молодого Иоанна Крестителя. Взгляд Девы полон нежности, ее жест защитительный, в то время как Иоанн, узнаваемый по одежде из верблюжьей кожи и тростниковому кресту, предлагает знак преданности. Композиция богата символическими деталями — тонкая цепочка на шее Младенца Христа намекает на его будущую жертву, в то время как игра света привлекает взгляд к переплетенным рукам детей, подчеркивая их духовную связь.

В сравнении с более загадочной Девой Марией на скалах Леонардо да Винчи, трактовка Рубенса теплее и более прямолинейна, сосредотачиваясь на человеческой привязанности, а не на мистическом расстоянии. Точная история этого произведения неясна, как это часто бывает с работами, созданными в загруженной мастерской Рубенса в Антверпене в поздний период Барокко. Вероятно, что богатый частный покровитель заказал эту работу, стремясь к духовному вдохновению и демонстрации вкуса. На протяжении веков версии этой композиции путешествовали через королевские коллекции и частные руки, иногда ошибочно приписываемые последователям или помощникам из-за кооперативной природы мастерской Рубенса.

Сегодня Дева Мария с Младенцем и Младенцем Иоанном признается свидетельством постоянной привлекательности Рубенса и его способности сочетать величие с близостью, даже несмотря на то, что детали его раннего пути остаются частично окутанными тайной.