В последние десять лет своей жизни Клод Моне превратил свой любимый сад в Живерни в обширную живую лабораторию, написав более 250 холстов с водяными лилиями. Среди них Водяные лилии, Куст травы выделяется своей датой: 1915 год, первый полный год Первой мировой войны, когда Моне, находясь в середине семидесятых, писал, в то время как гремели канонада недалеко от его дома. Несмотря на смятение, Моне писал своему другу Гюставу Жеффрои: «Я работаю, и я работаю с увлечением, хотя я так стар и иногда так подавлен».

Упорство этих картин в такие бурные времена является свидетельством как стойкости Моне, так и его видения. Здесь Моне выбирает не панорамный обзор пруда, а близкий, интимный ракурс: клубок трав и лилий плавает на поверхности воды, их формы растворяются в мерцающем цвете. Мазки свободные и быстрые, создавая ощущение, что сцена уловлена на бегу, как будто зритель останавливается на краю воды. Куст трав, изображенный яркими зелеными и желтыми оттенками, прерывает горизонтальное распространение лилий, привлекая взгляд к конкретному, почти случайному моменту в природе.

В отличие от точных ботанических исследований более ранних художников, таких как Джон Эверетт Милле, в работах которых, таких как Офелия, Моне сосредоточен на ощущениях и мимолетном свете, а не на нарративе или символизме. Вода сама по себе становится зеркалом, отражая небо и растения в танце цвета и формы. Точная техника Водяные лилии, Куст травы не всегда указывается, но, как и большинство поздних работ Моне о водяных лилиях, это почти наверняка масло на холсте. Эти работы никогда не были заказаны; вместо этого Моне писал их для себя, позже пожертвовав многие из них французскому государству.

Путь картины с 1915 года менее документирован, чем некоторые из его других работ, но она принадлежит более широкому ряду, который теперь украшает музеи по всему миру, включая Музей Орсэ в Париже. Этот период отмечает неустанное исследование Моне восприятия и абстракции, закладывая основу для таких движений, как Абстрактный экспрессионизм. Сегодня Водяные лилии, Куст травы отмечаются не только как запись сада, но и как медитация о самом процессе видения.