В 1874 году Пол Гоген все еще был парижским биржевым брокером, рисуя в свободное время и еще не начав радикальные путешествия, которые определят его дальнейшую карьеру. Прибрежные дома — одно из немногих сохранившихся произведений этого формирующего периода, созданное до встречи Гогена с Камилем Писсарро и присоединения к кругу импрессионистов. Эта картина знаменует собой тихую поворотную точку: она была одной из первых пейзажей, которые он выставил публично, сигнализируя о его растущих амбициях оставить финансы ради искусства. Сцена запечатлевает ряд скромных домов, расположенных вдоль спокойного водоема, их отражения дрожат на поверхности воды.

Гоген выбирает момент тишины, без фигур, позволяя геометрии двускатных крыш и игре света на воде рассказать историю сельской жизни. Мастерство письма аккуратное, палитра сдержанная — далеко от смелых цветов и плоских форм его поздних таитянских картин, но уже обращает внимание на тихую поэзию обычных мест. В сравнении с шумными деревенскими пейзажами Писсарро того же десятилетия, подход Гогена здесь более медитативен, сосредоточен на гармонии между архитектурой и природой. Точная история Прибрежных домов остается неопределенной, что типично для ранних работ Гогена, многие из которых были проданы или подарены друзьям до того, как он стал знаменитым.

Неясно, кто первым владел картиной или как она пережила поздние годы бедности и путешествий художника. Сегодня она стоит как редкий документ обучения Гогена, предлагая взгляд на художника до постимпрессионизма — ранний шаг на пути, который приведет его от берегов Сены к берегам Таити.