Когда Сэр Генри Реберн писал Уильяма Форсайта (1749–1814), он изображал не просто человека, а ключевую фигуру в интеллектуальной и гражданской жизни Эдинбурга — ботаника, садовода и основного хранителя Королевского ботанического сада. Репутация Форсайта была такова, что в начале 19 века его советы по садоводству запрашивал сам король Георг III. Дата создания портрета остается неопределенной, но слава его субъекта была твердо установлена: новшества Форсайта в области культивирования растений и его роль в формировании зеленых пространств города сделали его известным именем в Шотландии. Реберн выбирает запечатлеть Форсайта в расцвете его карьеры, его взгляд прямой и непоколебимый, руки, возможно, покоятся на инструментах его профессии или ботаническом образце — намек на его жизненное дело.

Сдержанная одежда сидящего и спокойная поза отражают ценности Просвещения, такие как разум и прогресс, в то время как мягкое освещение на его лице выделяет его на фоне теней, прием, который Реберн часто использовал, чтобы подчеркнуть характер, а не окружение. В отличие от более театральных портретов Сэра Иошуа Рейнольдса, подход Реберна более интимный и незатейливый, сосредоточенный на тихом авторитете и практическом интеллекте Форсайта. Точные обстоятельства заказа не зафиксированы, и ранняя история картины несколько неясна — это общая судьба портретов известных, но не аристократических фигур того времени. Ясно одно: Уильям Форсайт (1749–1814) занимает место среди известных портретов ведущих граждан Эдинбурга, написанных в зрелые годы художника, когда его репутация как главного портретиста Шотландии была обеспечена.

Сегодня портрет остается свидетельством как вклада Форсайта в науку, так и способности Реберна запечатлеть дух своей эпохи, а его текущее местонахождение отражает устойчивое уважение как к сидящему, так и к художнику.