Когда Антони Ван Дейк в 1633 году писал Уильяма Лауда (1573–1645), архиепископа Кентерберийского, он запечатлел образ человека на пике власти и на грани катастрофы. Всего за несколько месяцев до этого Лауд был назначен архиепископом королем Карлом I, что вскоре вовлекло его в жестокие религиозные и политические споры. Спустя чуть более десяти лет Лауд будет заключен в тюрьму и в конечном итоге казнен за измену, его имя навсегда свяжется с бурей, приведшей к английской гражданской войне.

Таким образом, этот портрет является записью человека, одновременно триумфального и обреченного, написанного в момент, когда его влияние на Церковь Англии достигло своего зенита. Ван Дейк изображает Лауда не в момент проповеди или церемонии, а в момент собранной власти. Взгляд архиепископа прямой, его правая рука покоится на закрытой книге — вероятно, молитвеннике или Библии, что символизирует его приверженность церковному порядку и обучению. Белая роша и черная химера, традиционные облачения его должности, изображены с характерным вниманием Ван Дейка к текстуре и свету, подчеркивая как достоинство, так и человечность.

Тонкая игра теней на чертах Лауда намекает как на тяжесть его обязанностей, так и на споры, которые омрачали его срок. В сравнении с более ранними портретами английских церковников Ганса Гольбейна, подход Ван Дейка более мягкий, более психологический, захватывающий не только статус, но и тревоги, скрытые под поверхностью. Точные детали заказа этого портрета не задокументированы, но вероятно, что сам Лауд или его близкий помощник обратились к Ван Дейку, тогдашнему ведущему придворному художнику в Англии, чтобы увековечить его новую должность. На протяжении веков картина проходила через королевские и церковные коллекции, пережив потрясения гражданской войны и изменения вкуса.

Сегодня она является свидетельством способности Ван Дейка сочетать величие барокко с интимной реальностью его моделей. Портрет остается ключевым примером английского периода Ван Дейка, времени, когда его портреты формировали образ двора Стюартов и его самых влиятельных фигур.