Когда Винсент Ван Гог написал Женщину в траурном платке в 1885 году, он жил в маленьком голландском городке Нюне, погруженный в жизнь местных крестьян. В этом же году он завершил свою первую крупную работу Картофельные едоки, и обе картины выражают глубокую заботу о трудностях сельской жизни. Что отличает Женщину в траурном платке, так это сосредоточение на одном персонаже, вдове или скорбящей, в то время как Ван Гог интенсивно изучал человеческое лицо как зеркало страдания.

Эта работа часто обсуждается наряду с его многочисленными рисунками и исследованиями крестьянских женщин этого периода, которые он называл «лицами народа». Женщина сидит одна, ее тело завернуто в тяжелый темный платок, лицо опущено, руки крепко сложены на коленях. Умеренная палитра — земляные коричневые и серые оттенки — отражает мрачное настроение, в то время как грубая текстура мазков напоминает о сыром горе. В отличие от более сентиментальных изображений скорби, созданных такими художниками, как Жан-Франсуа Милле, женщина Ван Гога не украшена, ее печаль не смягчена и не драматизирована.

Свет падает слева, подчеркивая край ее щеки и складки платка, предполагая существование мира за пределами рамки, с которым она еще не готова столкнуться. Простота обстановки — без цветов, без религиозных символов — сосредотачивает все внимание на внутреннем мире сидящей. Точная история Женщины в траурном платке остается неясной, так как многие ранние работы Ван Гога не были каталогизированы или широко выставлены при его жизни. Это одна из нескольких картин и рисунков его голландского периода, которые получили признание только после его смерти, когда его брат Тео и позже его невестка Иоганна Ван Гог-Бонжер неустанно работали над сохранением и распространением его наследия.

Сегодня картина является свидетельством сочувствия Ван Гога и его поиска достоинства в обычной жизни, отмечая важный шаг к выразительному стилю, который позже определит его творчество во Франции. Ее текущее местоположение не имеет общего согласия, что напоминает о разбросанной судьбе многих его ранних произведений.