Когда Винсент Ван Гог написал Молодого человека в шапке в 1888 году, он жил в Арле, в период, отмеченный бурной творческой активностью и личными переживаниями. Эта картина является частью замечательной серии портретов, которую Ван Гог назвал своей «галереей типов», в которой он стремился запечатлеть характер местных жителей, с которыми встречался. Особенно интересным в этой работе является то, что личность модели остается неопределенной; некоторые предполагают, что он был местным сельскохозяйственным рабочим или, возможно, другом из кафе де ла Гар, но никаких окончательных записей не сохранилось.

Эта картина служит свидетельством увлечения Ван Гога обычными людьми, которых он считал обладающими благородством, часто игнорируемым обществом. Молодой человек смотрит из-под мягкой шапки, его черты изображены быстрыми, толстыми мазками, полными энергии. Выбор Ван Гога обрезанного, близкого композиционного решения вовлекает зрителя в интимный обмен, в то время как прямой взгляд модели предполагает тихую стойкость. Фон, написанный закручивающимися, яркими оттенками, контрастирует с земляными тонами одежды молодого человека, подчеркивая его присутствие и индивидуальность.

Этот подход напоминает о восхищении Ван Гога Жаном-Франсуа Милле, который также придавал достоинство сельским рабочим в своих портретах, хотя палитра и техника Ван Гога гораздо более выразительны и экспериментальны. Сама шапка, скромная деталь, говорит о рабочем классе модели и эмпатии художника к своему объекту. Точная ранняя история Молодого человека в шапке не полностью задокументирована, как это часто бывает с портретами Ван Гога из Арля. Многие из этих работ были написаны быстро, иногда обменивались на еду или жилье, и только позже вошли в коллекции по мере роста репутации Ван Гога.

Сегодня эта картина признана ярким примером трансформирующего подхода Ван Гога к портретной живописи в его арльский период, когда он создал некоторые из своих самых смелых и личных работ. В настоящее время она находится в частной коллекции и иногда предоставляется в аренду для выставок, позволяя новой аудитории встретиться с интенсивностью и человечностью, которые Ван Гог вложил даже в свои самые скромные сюжеты.