Когда Молодая женщина, читающая впервые попала в поле зрения общественности, она вызвала немедленное любопытство: кто эта поглощенная, анонимная сидящая, и почему Жан-Оноре Фрагонар, знаменитый своими флиртующими, рококо-фантазиями, выбрал такой интимный, уединенный момент? В отличие от его более известных заказов для мадам де Барри, эта картина никогда не была задокументирована ни в одном королевском инвентаре, ни на выставке в салоне, и личность ее модели остается загадкой. Ученые долго обсуждали, была ли она родственницей, покровительницей или, возможно, просто идеализированной фигурой, вызванной воображением художника. Эта работа выделяется в карьере Фрагонара своей тишиной, редкой паузой среди exuberance его обычных сцен.

Со временем ее популярность только возросла, вдохновив бесчисленные копии и даже почтовую марку во Франции. Молодая женщина, одетая в яркое шафрановое платье с фиолетовыми лентами, сидит в профиль, полностью поглощенная страницами небольшой книги. Ее мир ограничен мягкой кривой ее стула и нежным светом, падающим на ее лицо и лиф, подчеркивающим текстуру ее рюшей и тонкие складки платья. За пределами самого акта чтения нет никакого повествования, но картина намекает на частную драму: содержание книги скрыто от нас, приглашая к спекуляциям о романтике, философии или поэзии.

В отличие от морализаторских сцен Шардена или дидактических уроков Грюза, Фрагонар не предлагает явного сообщения — только молчаливое общение между читателем и текстом. Желтый цвет ее платья, необычно смелый для того времени, привлекает взгляд и сигнализирует о индивидуальности и теплоте. История Молодой женщины, читающей как объекта столь же загадочна, как и ее модель. Ранняя история картины не задокументирована; она появилась в 19 веке, когда ее приписали Фрагонару знатоки, которые распознали его свободную, текучую манеру письма.

С тех пор она прошла через частные коллекции и теперь находится в Национальной галерее искусства в Вашингтоне, округ Колумбия, где она отмечается как один из ярких моментов французского рококо. Эта работа знаменует собой поворотный момент в карьере Фрагонара, когда он переключился с грандиозных мифологических сцен на более личные, домашние темы. Сегодня она стоит как одно из его самых любимых изображений, свидетельствуя о тихих радостях чтения и вечных загадках искусства.