Kein anderer amerikanischer Illustrator hat das Bild des Goldenen Zeitalters so geprägt wie Charles Dana Gibson, dessen "Gibson Girl" zu einem Symbol für die Ideale und Ängste der Jahrhundertwende wurde. Doch in "Schauspieler; 'In dieser Duellszene, wer hat das Nachsehen?'" wendet Gibson seinen scharfen Witz auf die Welt des Theaters und macht sich über die melodramatischen Konventionen lustig, die bei den Zuschauern seiner Zeit beliebt waren. Der Titel selbst ist ein listiges Zitat, das wahrscheinlich das Geplänkel von Theaterbesuchern oder Kritikern widerspiegelt, und deutet auf den selbstironischen Humor hin, der Gibsons Arbeiten in Zeitschriften wie Life und Collier's Weekly so populär machte.

Dieses Stück hebt sich in seinem Werk durch seinen Meta-Kommentar hervor: Es ist nicht nur eine Szene, sondern eine Szene über Szenen. Im Mittelpunkt stehen zwei Schauspieler—einer posiert mit theatralischer Bravour, der andere simuliert eine tödliche Verletzung—und erstarren in den übertriebenen Gesten, die aus der Bühnentechnik des späten 19. Jahrhunderts bekannt sind. Das Publikum, im Hintergrund sichtbar, lehnt sich erwartungsvoll nach vorne, ihre Gesichter zeigen eine Mischung aus Freude und Skepsis.

Gibsons Feder erfasst nicht nur das Drama, sondern auch das Kunststück: die "Wunde" ist eindeutig oberflächlich, das Fechten ist stilisiert und nicht gefährlich. Der Humor liegt in der Kluft zwischen Realität und Aufführung, ein Thema, das auch in zeitgenössischen Werken von Honoré Daumier zu finden ist, wobei Daumiers Satire beißt, während Gibsons sanfter und liebevoller ist. Die Komposition lädt uns ein zu überlegen, wer wirklich "das Nachsehen hat"—der Schauspieler, die Figur oder vielleicht der gläubige Zuschauer. Wie bei vielen von Gibsons Illustrationen ist die genaue Herkunft dieses Werkes unklar; es erschien wahrscheinlich zuerst in einer Zeitschrift und nicht als eigenständiger Auftrag.

Originalzeichnungen von Gibson wurden oft durch Verkäufe oder Geschenke verbreitet, und viele sind verloren gegangen oder befinden sich in Privatbesitz. Trotz dessen bleiben seine theatralischen Themen sehr begehrt, geschätzt für ihren Einblick sowohl in die Welt der Unterhaltung als auch in die Kultur, die sie konsumierte. Heute überlebt "Schauspieler; 'In dieser Duellszene, wer hat das Nachsehen?'" als Zeugnis von Gibsons scharfer Beobachtungsgabe und seiner Fähigkeit, mit wenigen geschickten Strichen die Komik und Komplexität der Aufführung—auf der Bühne und außerhalb—einzufangen.