Nessun altro illustratore americano ha plasmato tanto l'immagine dell'Era Dorata quanto Charles Dana Gibson, la cui "Gibson Girl" è diventata un'icona degli ideali e delle ansie del cambio di secolo. Tuttavia, in "Attore; 'In questa scena di duello, chi ha la peggio?'", Gibson rivolge il suo acuto ingegno al mondo del teatro, prendendo in giro le convenzioni melodrammatiche amate dal pubblico della sua epoca. Il titolo stesso è una citazione astuta, che probabilmente riecheggia il battibecco tra spettatori o critici, e suggerisce l'umorismo autocosciente che ha reso il lavoro di Gibson così popolare in riviste come Life e Collier's Weekly.

Quest'opera si distingue nella sua produzione per il suo meta-commento: non è solo una scena, ma una scena sulle scene. Al centro, due attori—uno che si atteggia con bravura teatrale, l'altro che finge una ferita mortale—si congelano nei gesti esagerati familiari della scenografia della fine del XIX secolo. Il pubblico, visibile sullo sfondo, si inclina in avanti in attesa, i loro volti esprimono una miscela di delizia e scetticismo. La penna di Gibson cattura non solo il dramma, ma anche l'artificio: la "ferita" è chiaramente superficiale, il duello è stilizzato piuttosto che pericoloso.

L'umorismo risiede nel divario tra realtà e performance, un tema che si trova anche nelle opere contemporanee di Honoré Daumier, sebbene dove la satira di Daumier morde, quella di Gibson è più gentile, affettuosa. La composizione ci invita a considerare chi "ha davvero la peggio"—l'attore, il personaggio o forse lo spettatore credulone. Come per molte delle illustrazioni di Gibson, la provenienza precisa di quest'opera non è chiara; è probabile che sia apparsa per la prima volta in una pubblicazione periodica piuttosto che come commissione autonoma. I disegni originali di Gibson venivano spesso dispersi attraverso vendite o regalati, e molti sono andati perduti o si trovano in collezioni private.

Nonostante ciò, i suoi temi teatrali rimangono molto ricercati, apprezzati per la loro visione sia del mondo dell'intrattenimento che della cultura che lo consumava. Oggi, "Attore; 'In questa scena di duello, chi ha la peggio?'" sopravvive come testimonianza della keen osservazione di Gibson e della sua capacità di catturare, con poche linee abili, la commedia e la complessità della performance—sul palco e fuori.