Ни один другой американский иллюстратор не сформировал образ Золотого века так, как это сделал Чарльз Дана Гибсон, чья «Гибсонская девушка» стала иконой идеалов и тревог начала века. Однако в работе «Актер; ‘В этой сцене дуэли кто оказывается в худшем положении?’» Гибсон обращает свой остроумный взгляд на мир театра, высмеивая мелодраматические традиции, любимые зрителями его времени. Само название является хитрой цитатой, вероятно, отсылающей к шуткам театралов или критиков, и намекает на самосознательный юмор, который сделал работы Гибсона такими популярными в журналах, таких как Life и Collier’s Weekly.

Эта работа выделяется в его творчестве своей мета-комментарией: это не просто сцена, а сцена о сценах. В центре внимания находятся два актера — один позирует с театральной бравадой, другой делает вид, что получил смертельную рану — застывшие в преувеличенных жестах, знакомых по сценическим приемам конца девятнадцатого века. Зрители, видимые на заднем плане, наклоняются вперед в ожидании, на их лицах смешиваются восторг и скептицизм. Перо Гибсона запечатлевает не только драму, но и искусственность: «рана» явно поверхностная, а фехтование стилизовано, а не опасно.

Юмор заключается в разрыве между реальностью и выступлением, тема, также присутствующая в современных работах Оноре Дома, хотя сатира Дома более острая, а юмор Гибсона — более мягкий и ласковый. Композиция приглашает нас задуматься, кто на самом деле «получает худшее» — актер, персонаж или, возможно, доверчивый зритель. Как и во многих иллюстрациях Гибсона, точное происхождение этой работы неясно; вероятно, она впервые появилась в периодическом издании, а не как самостоятельное произведение. Оригинальные рисунки Гибсона часто распространялись через продажи или дарения, и многие из них были утеряны или находятся в частных коллекциях.

Тем не менее, его театральные темы по-прежнему пользуются высоким спросом, ценятся за их понимание как мира развлечений, так и культуры, которая его потребляла. Сегодня «Актер; ‘В этой сцене дуэли кто оказывается в худшем положении?’» остается свидетельством острого наблюдения Гибсона и его способности уловить, с помощью нескольких ловких линий, комедию и сложность выступления — на сцене и за ее пределами.