Wenige Porträts in der Kunst des frühen 20. Jahrhunderts fangen die Persönlichkeit ihres Modells so einprägsam ein wie Ambroise Vollard von Pierre-Auguste Renoir. Vollard, der legendäre Kunsthändler, der die Impressionisten und Cézanne unterstützte, posierte 1908 für Renoir, war jedoch berüchtigt für seine Ungeduld während der Porträt-Sitzungen—so sehr, dass Renoir einmal scherzte: "Es ist einfacher, einen Sack Kartoffeln zu malen als Monsieur Vollard." Dieses Gemälde ist eines von mehreren Porträts von Vollard, die von führenden Künstlern der Epoche geschaffen wurden, die alle darum wetteiferten, den Mann einzufangen, der den Pariser Kunstmarkt prägte. Renoir wählt, Vollard in Ruhe darzustellen, seine schweren Augen fast geschlossen, die Hände im Schoß gefaltet, als wäre er in einem Moment der Träumerei oder Müdigkeit gefangen.

Die imposante Gestalt des Modells wird mit sanften, leuchtenden Pinselstrichen wiedergegeben, die Hauttöne leuchten gegen den dunklen Anzug und den Hintergrund. Vollards Pose ist formell, aber entspannt, was sowohl seine Autorität als auch seine Menschlichkeit andeutet. Im Gegensatz zu Cézannes kantigem, psychologischem Porträt des Händlers ist Renoirs Behandlung wärmer, das Licht streichelt Vollards Gesicht und Hände und betont die Körperlichkeit und Präsenz des Mannes, der so oft im Hintergrund stand. Das genaue Medium dieses Werkes wird nicht immer angegeben, aber es ist konsistent mit Renoirs späterer Periode, als er reichhaltige Öle und eine lockerere, taktilere Technik bevorzugte.

Das Gemälde blieb einige Jahre in Vollards eigener Sammlung, ein Zeugnis für die Wertschätzung des Händlers für Renoirs Vision. Heute steht Ambroise Vollard sowohl als Dokument einer entscheidenden Figur in der modernen Kunst als auch als späte Blüte in Renoirs Karriere, als sein Pinselstrich immer flüssiger und seine Farbpalette strahlender wurde. Das Porträt befindet sich jetzt in einer bedeutenden öffentlichen Sammlung, eine Erinnerung an die engen Verbindungen zwischen Künstler und Händler zu einem Wendepunkt in der Kunstgeschichte.