Pocos retratos en el arte de principios del siglo XX capturan la personalidad de su modelo de manera tan memorable como Ambroise Vollard de Pierre-Auguste Renoir. Vollard, el legendario marchante de arte que defendió a los impresionistas y a Cézanne, posó para Renoir en 1908, pero era conocido por su impaciencia durante las sesiones de retrato, tanto que Renoir bromeó una vez: "Es más fácil pintar un saco de patatas que al señor Vollard." Esta pintura es uno de varios retratos de Vollard realizados por los principales artistas de la época, cada uno compitiendo por capturar al hombre que moldeó el mercado del arte parisino. Renoir elige representar a Vollard en reposo, con los ojos pesados casi cerrados y las manos plegadas en su regazo, como si estuviera atrapado en un momento de ensueño o fatiga. La imponente figura del modelo se presenta con un pincelado suave y luminoso, los tonos de piel brillando contra el oscuro traje y el fondo.

La pose de Vollard es formal pero relajada, sugiriendo tanto su autoridad como su humanidad. A diferencia del retrato angular y psicológico del marchante por parte de Cézanne, el tratamiento de Renoir es más cálido, la luz acariciando el rostro y las manos de Vollard, enfatizando la fisicalidad y la presencia del hombre que a menudo se mantenía tras bambalinas. El medio exacto de esta obra no siempre se especifica, pero es consistente con el período tardío de Renoir, cuando favorecía los ricos óleos y una técnica más suelta y táctil. La pintura permaneció en la colección del propio Vollard durante algunos años, un testimonio de la apreciación del marchante por la visión de Renoir.

Hoy en día, Ambroise Vollard se erige como un documento de una figura clave en el arte moderno y un último florecimiento en la carrera de Renoir, cuando su pincelada se volvió cada vez más fluida y su paleta más radiante. El retrato se conserva ahora en una importante colección pública, un recordatorio de los estrechos lazos entre el artista y el marchante en un momento crucial de la historia del arte.