Poucos retratos na arte do início do século XX capturam a personalidade de seu modelo de forma tão memorável quanto Ambroise Vollard de Pierre-Auguste Renoir. Vollard, o lendário marchand de arte que defendeu os Impressionistas e Cézanne, posou para Renoir em 1908, mas era notório por sua impaciência durante as sessões de retrato—tanto que Renoir brincou uma vez: "É mais fácil pintar um saco de batatas do que o senhor Vollard." Esta pintura é um dos vários retratos de Vollard feitos por artistas proeminentes da época, cada um competindo para capturar o homem que moldou o mercado de arte parisiense. Renoir escolhe representar Vollard em repouso, com os olhos pesados quase fechados e as mãos cruzadas em seu colo, como se estivesse preso em um momento de devaneio ou fadiga. A imponente figura do modelo é retratada com pinceladas suaves e luminosas, os tons de pele brilhando contra o terno escuro e o fundo.

A pose de Vollard é formal, mas relaxada, sugerindo tanto sua autoridade quanto sua humanidade. Ao contrário do retrato angular e psicológico do marchand por Cézanne, o tratamento de Renoir é mais caloroso, a luz acariciando o rosto e as mãos de Vollard, enfatizando a fisicalidade e a presença do homem que frequentemente estava nos bastidores. O meio exato desta obra nem sempre é especificado, mas é consistente com o período tardio de Renoir, quando ele favorecia óleos ricos e uma técnica mais solta e tátil. A pintura permaneceu na coleção do próprio Vollard por alguns anos, um testemunho da apreciação do marchand pela visão de Renoir.

Hoje, Ambroise Vollard se destaca como um documento de uma figura crucial na arte moderna e um último florecimento na carreira de Renoir, quando sua pincelada se tornou cada vez mais fluida e sua paleta mais radiante. O retrato agora faz parte de uma importante coleção pública, um lembrete dos laços estreitos entre artista e marchand em um ponto de virada na história da arte.