Als Paul Cézanne 1879 Porträt des Künstlers mit Hut malte, kämpfte er bereits mit den Konventionen der Porträtmalerei, aber was am meisten auffällt, ist, dass dieses Werk eines der frühesten Selbstporträts ist, in dem er einen Hut trägt – ein Motiv, das er im Laufe seiner Karriere immer wieder aufgreifen würde. Die Wahl war nicht nur modisch: Sie signalisierte ein neues Selbstbewusstsein und eine subtile Rebellion gegen die akademischen Traditionen, die lange die französische Malerei dominiert hatten. Der Hut, ein einfaches Accessoire, wurde zu einer Art Schild und Signatur, während Cézanne um Anerkennung in einer Pariser Kunstwelt kämpfte, die oft seine Arbeiten abtat.

In diesen Jahren war er noch weitgehend unbekannt und malte meist isoliert im Süden Frankreichs, doch hier schaut er uns direkt an und behauptet still seine Präsenz. Der eingefangene Moment ist eine ruhige Konfrontation. Cézanne präsentiert sich mit einem festen, fast herausfordernden Blick, seine Züge in dicken, absichtlichen Pinselstrichen dargestellt, die sich vom polierten Finish akademischer Porträts abheben. Der Hut wirft einen Schatten auf seine Stirn und verleiht dem Gesicht eine gewisse Introspektion, während der Hintergrund vage bleibt und unsere Aufmerksamkeit auf den Ausdruck des Dargestellten und die taktile Qualität der Farbe selbst lenkt.

Im Gegensatz zur psychologischen Ergründung von Rembrandts Selbstporträts ist Cézannes Ansatz zurückhaltender, seine Emotionen sind verschleiert, aber die Solidität seiner Formen und die gedämpfte Farbpalette sprechen von einer tiefen Ernsthaftigkeit in Bezug auf seine Kunst. Die Pinselstriche, rau und sichtbar, deuten auf die zukünftige Richtung des Post-Impressionismus hin. Die genaue frühe Geschichte von Porträt des Künstlers mit Hut ist nicht vollständig dokumentiert, wie es oft bei Cézannes Werken aus dieser Zeit der Fall ist, die selten ausgestellt wurden und oft im Besitz des Künstlers oder enger Freunde blieben. Erst im späten 19.

und frühen 20. Jahrhundert, als Cézannes Ruf wuchs, begannen Sammler und Museen, diese Porträts zu suchen. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Cézannes sich entwickelnden Stil und seine lebenslange Untersuchung der Struktur der Malerei anerkannt.

Sein Platz in seiner Karriere markiert den Übergang von seinen jugendlichen Experimenten zu den reifen Werken, die Generationen von Künstlern beeinflussen würden, von Picasso bis zu den Fauves.