Als Paul Cézanne 1877 Au bord de l'étang (Der Teich) malte, arbeitete er am Rande dessen, was bald als Impressionismus bezeichnet werden würde, drängte jedoch bereits über dessen Grenzen hinaus. Dieses Werk gehört zu einer seltenen Gruppe von Landschaften aus den späten 1870er Jahren, in denen Cézanne, der noch weitgehend unbekannt war, mit neuen Wegen experimentierte, die Natur auf der Leinwand zu strukturieren. Im Gegensatz zu Monets gefeierten Seerosen wurden Cézannes Teiche nicht für einen Auftraggeber oder eine Ausstellung gemalt, sondern für sich selbst—private Meditationen, die später als Wendepunkte in der modernen Kunst anerkannt wurden.

Der genaue Standort des Gemäldes bleibt umstritten, wobei einige die Vororte von Aix-en-Provence vorschlagen, eine Region, zu der Cézanne sein Leben lang zurückkehrte. Auf den ersten Blick bietet Der Teich dem Betrachter eine ruhige Szene: Wasser, gesäumt von Schilfrohr und Bäumen, deren Reflexionen auf der Oberfläche zittern. Doch Cézannes Pinselstrich ist unruhig, seine Farbflecken formen eher als sie nur zu beschreiben. Die Bäume rahmen den Teich nicht einfach ein; sie drücken in den Raum, ihre Stämme und Äste werden mit dicken, gezielten Strichen dargestellt, die sowohl Solidität als auch Bewegung suggerieren.

Das Wasser wird, anstatt ein Spiegel zu sein, zu einem Feld wechselnder Blau- und Grüntöne, das sich weigert, in eine einfache Reflexion zu übergehen. Wo ein Maler wie Camille Corot die Szene vielleicht mit Nebel und sanftem Licht hätte abmildern können, ist Cézannes Ansatz analytischer, indem er die Landschaft in ihre zugrunde liegende Struktur zerlegt. Die frühe Geschichte von Der Teich ist unklar, da Cézannes Werke aus dieser Zeit selten ausgestellt wurden und oft im Besitz des Künstlers oder enger Freunde blieben. Erst Jahrzehnte später, als Cézannes Ruf wuchs, begannen Sammler und Museen, diese prägenden Landschaften zu suchen.

Heute wird das Gemälde als ein wichtiger Schritt in Cézannes Reise vom lockeren Pinselstrich des frühen Impressionismus zu dem geordneteren, konstruktiven Stil seiner späteren Jahre anerkannt—ein Stil, der die Entwicklung des Kubismus tiefgreifend beeinflussen würde. Der aktuelle Standort des Gemäldes wird nicht weit verbreitet, aber es wird in Katalogen und Ausstellungen als ein Schlüsselbeispiel für die Suche des Künstlers nach einer neuen Malersprache gefeiert.