Когда Полю Сезанну в 1877 году рисовал У пруда, он работал на самом краю того, что вскоре будет называться Импрессионизмом, но уже выходил за его пределы. Это произведение принадлежит к редкой группе пейзажей конца 1870-х годов, в которых Сезанн, все еще в значительной степени незамеченный публикой, экспериментировал с новыми способами структурирования природы на холсте. В отличие от знаменитых водяных лилий Моне, пруды Сезанна не были написаны для покровителя или выставки, а для него самого — частные размышления, которые позже будут признаны поворотными моментами в современном искусстве.

Точное местоположение картины остается предметом споров, некоторые предполагают, что это окраины Экс-ан-Прованса, регион, к которому Сезанн возвращался на протяжении всей своей жизни. На первый взгляд, У пруда предлагает зрителю спокойную сцену: вода, окруженная камышами и деревьями, их отражения дрожат на поверхности. Но мазки Сезанна беспокойны, его цветовые пятна создают формы, а не просто описывают их. Деревья не просто обрамляют пруд; они проникают в пространство, их стволы и ветви изображены толстыми, целенаправленными мазками, которые одновременно предполагают прочность и движение.

Вода, вместо того чтобы быть зеркалом, становится полем меняющихся синих и зеленых оттенков, отказываясь укладываться в простое отражение. В то время как такие художники, как Камиль Коро, могли бы смягчить сцену туманом и мягким светом, подход Сезанна более аналитичен, разбивая пейзаж на его основную структуру. Ранняя история У пруда неясна, поскольку работы Сезанна этого периода редко выставлялись и часто оставались в собственности самого художника или его близких друзей. Лишь через несколько десятилетий, когда репутация Сезанна возросла, коллекционеры и музеи начали искать эти формирующие пейзажи.

Сегодня картина признана важным шагом в пути Сезанна от свободной живописи раннего Импрессионизма к более упорядоченному, конструктивному стилю его поздних лет — стилю, который глубоко повлияет на развитие Кубизма. Текущее местоположение картины не широко публикуется, но она отмечается в каталогах и выставках как ключевой пример поисков художника нового языка живописи.