Als Edgar Degas 1876 Im Café-Concert: Das Lied des Hundes ausstellte, war Paris von der Café-Concert-Fieber ergriffen, und der Künstler gehörte zu den ersten, die diese lebendige Welt auf Leinwand festhielten. Das Gemälde hat seinen Titel von einem beliebten Neuheitsakt: einer Sängerin, die ein komisches Lied über einen Hund vorträgt, eine Unterhaltung, die die Arbeiter- und Mittelschicht der Stadt erfreute. Die Kritiker der damaligen Zeit waren gespalten: Einige fanden Degas' Faszination für solche Orte gewagt, während andere sie als vulgär abtaten.

Dennoch markierte Degas' Entscheidung, diese Szene darzustellen, einen Wendepunkt in seiner Karriere, als er seine Aufmerksamkeit vom Ballett auf das pulsierende Nachtleben des modernen Paris lenkte. Im Inneren des Gemäldes tauchen wir ins Herz eines überfüllten Cafés ein, die Luft dick von Rauch und Erwartung. Im Mittelpunkt der Bühne gestikuliert eine Sängerin lebhaft, ihr Mund offen inmitten des Gesangs, während ein kleiner Hund zu ihren Füßen sowohl Requisite als auch Pointe wird. Das Publikum, in lockeren, suggestiven Pinselstrichen dargestellt, beugt sich vor, die Gesichter erleuchtet vom Schein der Gaslampen, deren Ausdrücke eine Mischung aus Amüsement und Neugier zeigen.

Degas' Komposition lenkt den Blick des Betrachters von der Sängerin zum Hund und dann hinaus zur Menge und fängt die flüchtige Energie der Darbietung ein. Im Gegensatz zu Édouard Manet's distanzierterer Sichtweise in Le Bar aux Folies-Bergère taucht Degas uns in die Unmittelbarkeit und Intimität des Spektakels ein. Das genaue Medium von Im Café-Concert: Das Lied des Hundes bleibt ungewiss, obwohl Degas in dieser Zeit oft mit Öl, Pastell und Mischtechniken experimentierte. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, spiegelt jedoch das tiefe Engagement des Künstlers für das Pariser Nachtleben in den 1870er Jahren wider.

Heute werden Werke aus dieser Café-Concert-Serie für ihren innovativen Ansatz zur modernen Lebensweise geschätzt, und dieses Stück steht als Zeugnis von Degas' rastloser Neugier. Sein Platz im Werk des Künstlers markiert einen Wandel hin zu Szenen zeitgenössischer Freizeit, die die Welten des Impressionismus und der aufkommenden modernen Stadt verbindet.