Als Mary Cassatt 1880 Herbst, Porträt von Lydia Cassatt malte, wählte sie als ihr Sujet nicht einen Mäzen oder eine gefeierte Persönlichkeit, sondern ihre geliebte Schwester Lydia. Dies war kein gewöhnlicher Akt der Porträtmalerei: Lydia war schwer an Brightscher Krankheit erkrankt, und Cassatt malte sie in diesen Jahren immer wieder, wobei sie Momente stiller Gemeinschaft und Verwundbarkeit festhielt. Die Serie der Lydia-Porträts ist ein seltenes und intimes Zeugnis familiärer Hingabe innerhalb der impressionistischen Bewegung, und Herbst sticht durch seine zärtliche Darstellung der wechselnden Jahreszeiten sowohl außerhalb als auch innerhalb des Haushalts der Cassatts hervor. In diesem Gemälde sitzt Lydia nahe einem Fenster, ihr Blick abgewandt, in einen Schal gehüllt, dessen warme Töne das herbstliche Laub widerspiegeln, das hinter dem Glas zu sehen ist.

Die Komposition ist ruhig: eine Teetasse, ein Buch und das sanfte Licht, das über Lydias Gesicht fällt, markieren den Verlauf der Zeit. Cassatts Pinselstrich ist locker, aber aufmerksam und fängt die Textur des Stoffes und die Weichheit der Züge ihrer Schwester ein. Die herbstliche Farbpalette—kastanienbraun, ocker und gedämpfte Grüntöne—weist sowohl auf die Jahreszeit als auch auf den Rückgang von Lydias Gesundheit hin.

Im Gegensatz zu Edouard Manets theatralischeren Porträts von Frauen in Innenräumen ist Cassatts Ansatz zurückhaltend und konzentriert sich auf das innere Leben und das subtile Drama alltäglicher Momente. Das genaue Medium von Herbst, Porträt von Lydia Cassatt ist nicht dokumentiert, aber es entspricht der Öl-auf-Leinwand-Technik, die Cassatt in dieser Zeit bevorzugte. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, obwohl es wahrscheinlich einige Zeit in der Familie Cassatt blieb und als persönliches Andenken geschätzt wurde. Heute wird es als Schlüsselwerk in Cassatts Entwicklung als Porträtistin und als seltenes Dokument weiblicher Erfahrung in der Kunst des späten 19.

Jahrhunderts anerkannt. Die Serie der Lydia-Porträts, von denen dieses Teil ist, trug dazu bei, Cassatts Ruf unter den Impressionisten zu festigen und berührt die Betrachter weiterhin mit ihrer Ehrlichkeit und Zuneigung.