Когда Мэри Кассат написала Осень, Портрет Лидии Кассат в 1880 году, она выбрала в качестве модели не покровителя или знаменитую личность, а свою любимую сестру Лидию. Это было не обычное портретное изображение: Лидия была тяжело больна болезнью Брайта, и Кассат многократно изображала её в эти годы, запечатлевая моменты тихого общения и уязвимости. Серия портретов Лидии является редким и интимным свидетельством семейной преданности в рамках импрессионистского движения, а Осень выделяется своей нежной передачей изменений сезонов как снаружи, так и внутри дома Кассат. На этой картине Лидия сидит у окна, её взгляд отвлечён, она завернута в шаль, тёплые тона которой перекликаются с осенней листвой, видимой за стеклом.

Композиция спокойная: чашка чая, книга и мягкий свет, падающий на лицо Лидии, отмечают течение времени. Мастерство Кассат свободное, но внимательное, оно передаёт текстуру ткани и мягкость черт её сестры. Осенняя палитра — красно-коричневый, охра и приглушённые зелёные тона — символизирует как сезон, так и угасание здоровья Лидии.

В отличие от более театральных портретов женщин в помещении Эдуара Мане, подход Кассат сдержан, сосредоточен на внутренней жизни и тонкой драме повседневных моментов. Точная техника Осень, Портрет Лидии Кассат не зафиксирована, но она соответствует масляной живописи на холсте, которую Кассат предпочитала в этот период. Ранняя история картины не полностью задокументирована, хотя, вероятно, она оставалась в семье Кассат в течение некоторого времени, ценимая как личный сувенир. Сегодня она признана ключевым произведением в развитии Кассат как портретиста и как редкий документ женского опыта в искусстве конца девятнадцатого века.

Серия портретов Лидии, частью которой является эта работа, помогла закрепить репутацию Кассат среди импрессионистов и продолжает трогать зрителей своей искренностью и нежностью.