Als Pierre-Auguste Renoir 1916 zum Thema der badenden Frauen zurückkehrte, war dies nicht einfach eine Wiederholung seiner früheren Erkundungen, sondern eine Kulmination jahrzehntelanger Faszination. In dieser späten Phase seines Lebens malte Renoir trotz schwerer rheumatoider Arthritis, wobei seine Hände so verkrüppelt waren, dass die Pinsel an seinen Fingern befestigt werden mussten. Die Persistenz dieses Motivs—Gruppen von Frauen in der Freizeit, eingetaucht in die Natur—wurde zu einer Art künstlerischem Manifest für Renoir, der einmal erklärte: "Ich betrachte die Körper von Frauen als Landschaften." Badende Frauen ist eines von mehreren großformatigen Werken aus seinen letzten Jahren, einer Zeit, in der er versuchte, Sinnlichkeit und Harmonie angesichts persönlicher Schmerzen und der Umwälzungen des Ersten Weltkriegs einzufangen. Die Szene, die Renoir wählte, ist nicht aus Mythen oder Literatur entnommen, sondern aus einer idealisierten Vision von arkadischer Muße.

Eine Gruppe von Frauen, deren Körper sanft modelliert und von warmem Licht durchflutet sind, versammelt sich an einem ruhigen Pool. Die Figuren sind miteinander verwoben, ihre Gesten sind entspannt und intim, was sowohl Kameradschaft als auch eine sanfte Feier der menschlichen Form suggeriert. Renoirs Pinselstrich ist locker und cremig, löst Konturen auf und verschmilzt Fleisch mit der Landschaft—eine Technik, die seine späten Akte von der klaren, skulpturalen Schärfe von Ingres's Das türkische Bad unterscheidet.

Hier verschwimmt das gefleckte Licht, das durch die Blätter filtert, die Grenze zwischen Figur und Grund und verstärkt Renoirs Überzeugung von der Einheit von Natur und Menschheit. Die genaue frühe Geschichte von Badende Frauen ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Renoir in seinen letzten Jahren mehrere große Kompositionen von Badenden malte, oft in seinem Atelier in Cagnes-sur-Mer. Diese Werke wurden manchmal direkt vom Künstler von Händlern oder Sammlern erworben, die begierig waren, ein Stück aus der letzten Phase seiner Karriere zu besitzen. Im Laufe der Zeit wurde Badende Frauen in bedeutenden Retrospektiven ausgestellt und wird heute als ein Zeugnis von Renoirs anhaltendem Engagement für Schönheit und Freude anerkannt, selbst als seine Gesundheit abnahm.

Heute steht es als eine späte Blüte des Impressionismus, die die Lücke zwischen den Anfängen der Bewegung und der modernen Ära überbrückt.