Quando Pierre-Auguste Renoir tornò al tema delle donne che si bagnano nel 1916, non fu semplicemente una ripresa delle sue esplorazioni precedenti, ma una culminazione di decenni di fascinazione. A questo stadio avanzato della sua vita, Renoir dipingeva nonostante una grave artrite reumatoide, con le mani così compromesse che i pennelli dovevano essere legati alle sue dita. La persistenza di questo motivo—gruppi di donne in svago, immerse nella natura—divenne una sorta di manifesto artistico per Renoir, che una volta dichiarò: "Considero i corpi delle donne come paesaggi." Donne che si bagnano è una delle varie opere di grande formato degli ultimi anni, un periodo in cui cercava di catturare sensualità e armonia di fronte al dolore personale e ai turbamenti della Prima Guerra Mondiale. La scena scelta da Renoir non è tratta da miti o letteratura, ma da una visione idealizzata del tempo libero arcadico.

Un gruppo di donne, i cui corpi sono modellati dolcemente e brillano di una luce calda, si riunisce accanto a una piscina tranquilla. Le figure sono intrecciate, i loro gesti sono rilassati e intimi, suggerendo sia compagnia che una dolce celebrazione della forma umana. La pennellata di Renoir è sciolta e cremosa, dissolvendo i contorni e fondendo la carne con il paesaggio—una tecnica che distingue i suoi nudi tardivi dalla chiarezza scultorea e nitida di Ingres in Il bagno turco.

Qui, la luce maculata che filtra attraverso le foglie sfoca il confine tra figura e sfondo, rafforzando la convinzione di Renoir nell'unità della natura e dell'umanità. La storia precisa di Donne che si bagnano non è completamente documentata, ma si sa che Renoir dipinse diverse grandi composizioni di bagnanti negli ultimi anni, spesso nel suo studio a Cagnes-sur-Mer. Queste opere furono talvolta acquistate direttamente dall'artista da mercanti o collezionisti, desiderosi di possedere un pezzo dell'ultima fase della sua carriera. Nel corso del tempo, Donne che si bagnano è stata esposta in importanti retrospettive ed è ora riconosciuta come una testimonianza dell'impegno duraturo di Renoir per la bellezza e il piacere, anche quando la sua salute declinava.

Oggi, si erge come un fiorire tardivo dell'Impressionismo, colmando il divario tra gli inizi del movimento e l'era moderna.