Als Bettlerjungen beim Würfeln im 18. Jahrhundert in die königlichen Sammlungen eintrat, wurde es bereits als eines der besten Beispiele für die "Bettlerjungen"-Szenen von Bartolomé Estebán Murillo gefeiert, einem Genre, das seine Zeitgenossen sowohl faszinierte als auch beunruhigte. Diese Bilder, die Straßenkinder beim Spielen oder Ausruhen zeigen, waren so bewundert, dass Kopien und Nachahmungen sich in ganz Europa verbreiteten und Künstler von Jean-Baptiste Greuze in Frankreich bis Thomas Gainsborough in England beeinflussten.

Die Popularität des Originals war so groß, dass eine Zeit lang mehrere Versionen unter Murillos Namen zirkulierten, was zu Debatten darüber führte, welche tatsächlich von seiner Hand stammte. In diesem Gemälde hocken zwei barfüßige Jungen auf dem Boden, völlig vertieft in ein Würfelspiel. Ihre zerlumpten Kleider und schmutzigen Füße sprechen von Armut, doch ihre Gesichter sind lebhaft von Konzentration und Schalk. Um sie herum liegen Brotkrusten und ein ramponter Korb, Erinnerungen an den täglichen Überlebenskampf.

Murillos sanftes, goldenes Licht taucht die Szene in Wärme und Würde, ein deutlicher Kontrast zu dem härteren, moralisierenden Ton, der in Caravaggios Darstellungen der Armen zu sehen ist. Hier wird das Lachen und die Rivalität der Jungen zu einem kleinen Akt des Widerstands gegen die Widrigkeiten, der den Betrachter einlädt, nicht nur Entbehrung, sondern auch Resilienz und Kameradschaft zu sehen. Die genauen Ursprünge und der frühe Weg von Bettlerjungen beim Würfeln bleiben ungewiss, wie es oft bei Murillos Genreszenen der Fall ist, die für private Sammler und nicht für öffentliche Altäre gemalt wurden. Bekannt ist, dass Werke wie dieses einen Wendepunkt in Murillos Karriere in Sevilla markierten, wo er für seine einfühlsamen Darstellungen des Straßenlebens bekannt wurde.

Das spätere Eintreffen des Gemäldes in der spanischen königlichen Sammlung spricht für seine anhaltende Anziehungskraft, und heute ist es im Museo del Prado untergebracht, wo es weiterhin zu Debatten über die Grenze zwischen Beobachtung und Idealisierung in der barocken Kunst einlädt.