Napoleon Bonaparte, klein auf einem schwarzen Pferd, sitzt allein auf einem Hügel in der Wüste und blickt auf den Kopf der Großen Sphinx, die die rechte Seite der Leinwand unter einem klaren blauen Himmel ausfüllt. In der Ferne manövrieren kleine Linien französischer Truppen über den Sand. Die Pyramiden fehlen in der Sicht. Die Szene gehört zur französischen Kampagne in Ägypten, vor der Schlacht der Pyramiden am 21.

Juli 1798. Die Fondation Napoléon sagt, dass Jean-Léon Gérôme die Pyramiden weggelassen hat, damit das Bild eine einsame Konfrontation zwischen Bonaparte und der Sphinx inszenieren kann. Das Bild gehört zu einer Gruppe von Leinwänden von Bonaparte in Kairo und der Wüste, die Gérôme um 1867 vollendete, als sich der hundertste Geburtstag von Napoléon näherte. Gérôme zeigte die Leinwand erstmals 1886 im Salon unter dem Titel Ödipus, indem er den Mann, der Theben befreite, mit dem Helden verglich, der Frankreich Rettung brachte.

Karikaturisten bemerkten, dass der Kopf der Sphinx den berühmten Hut von Bonaparte widerspiegelt. Das Gemälde misst nur etwa 24 mal 40 Zoll (61,6 × 102,9 cm). Es befindet sich im Hearst Castle in San Simeon, Kalifornien.