검은 말을 탄 작은 나폴레옹 보나파르트가 사막의 높은 곳에 홀로 앉아 맑고 푸른 하늘 아래 캔버스의 오른쪽을 가득 채운 대스핑크스의 머리를 바라보고 있습니다. 멀리서 프랑스 군대의 작은 줄이 모래 위를 기동하고 있습니다. 피라미드는 시야에서 사라져 있습니다. 이 장면은 1798년 7월 21일 피라미드 전투 이전의 프랑스의 이집트 원정에 해당합니다.

나폴레옹 재단에 따르면, 장-레옹 제롬은 이 그림이 보나파르트와 스핑크스 간의 고독한 대결을 연출할 수 있도록 피라미드를 생략했다고 합니다. 이 그림은 제롬이 1867년경에 완성한 카이로와 사막에서의 보나파르트를 묘사한 일련의 캔버스 중 하나로, 나폴레옹의 탄생 100주년이 다가오고 있었습니다. 제롬은 이 캔버스를 1886년 살롱에서 오이디푸스라는 제목으로 처음 선보이며, 테베를 해방한 남자와 프랑스에 구원을 가져온 영웅을 비교했습니다. 만화가들은 스핑크스의 머리가 보나파르트의 유명한 모자를 반영하고 있다는 것을 알아차렸습니다.

이 그림의 크기는 약 24 x 40인치(61.6 × 102.9 cm)입니다. 현재 캘리포니아주 샌 시메온의 하스츠 성에 소장되어 있습니다.