Als Paul Gauguin 1889 Bretonische Frauen in einem Küstenfeld ausstellte, war er an der Spitze einer mutigen neuen Bewegung: dem Synthetismus, der versuchte, Szenen in flache Farbflächen und rhythmische Linien zu destillieren. Dieses Gemälde ist eines von mehreren Werken, die Gauguin während seines zweiten Aufenthalts in Pont-Aven, Bretagne, schuf, wo er von den Bräuchen und Kostümen der einheimischen Frauen fasziniert war. Das Werk hebt sich durch seinen radikalen Bruch mit dem Naturalismus hervor und durch die Art und Weise, wie Gauguin die bretonische Umgebung als Labor für seine künstlerischen Experimente nutzte – ein Schritt, der bald die Nabis inspirieren und den Verlauf der modernen Kunst beeinflussen würde. Eine Gruppe von Frauen in traditionellen weißen Hauben und dunklen Kleidern versammelt sich in einem windgepeitschten Feld über dem Meer, ihre Figuren in kräftigen, dunklen Konturen gegen das leuchtende Gras und den Himmel abgebildet.

Gauguin wählt einen Moment ruhiger gemeinschaftlicher Arbeit oder Konversation, die Haltungen der Frauen spiegeln die sanfte Kurve der Küste dahinter wider. Die Flachheit der Farben – Grün, Blau und Ocker – komprimiert den Raum, während das Fehlen starker Schatten der Szene ein Gefühl der Stille verleiht. Im Gegensatz zum detaillierten Realismus von Jules Breton oder den sentimentalen Szenen von Jean-François Millet sind Gauguins Frauen fast abstrakt, ihre Individualität in die Harmonie der Landschaft und ihres Rituals eingegliedert.

Die dekorativen Muster und vereinfachten Formen des Gemäldes signalisieren einen Bruch mit der Tradition und weisen auf die symbolistische Kunst hin, die bald in Frankreich aufblühen würde. Die genaue frühe Geschichte von Bretonische Frauen in einem Küstenfeld ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie ist typisch für die Werke, die Gauguin zwischen 1888 und 1890 in der Bretagne schuf, eine Zeit, die seinen entscheidenden Abkehr vom Impressionismus markierte. Diese Gemälde wurden selten in Auftrag gegeben; stattdessen malte Gauguin sie aus eigener Initiative und hatte oft Schwierigkeiten, sie zu verkaufen. Nachdem sie durch private Sammlungen gegangen waren, gelangten viele seiner bretonischen Werke zu Beginn des 20.

Jahrhunderts in Museen, als sein Ruf wuchs. Heute wird Bretonische Frauen in einem Küstenfeld als ein Schlüsselbeispiel für Gauguins Suche nach einer neuen bildnerischen Sprache anerkannt und bleibt ein Zeugnis seiner Faszination für ländliche Rituale und die Möglichkeiten der Farbe.