Als Braune Odaliske um 1740 in die Pariser Kunstwelt eintrat, wurde es schnell zu einem der am meisten diskutierten Beispiele für die Faszination von François Boucher für das Exotische und das Sinnliche. Im Gegensatz zu seiner bekannteren Blonde Odalisque (heute im Louvre) war dieses Gemälde lange Zeit von Geheimnissen umhüllt, aufgrund seiner ungewissen Provenienz und der Identität seiner Dargestellten. Der Begriff "Odaliske" war eine neuere Importation in die französische Kultur, die Fantasien des osmanischen Harems heraufbeschwor und den Rokoko-Geschmack für das Fremde und das Erotische befeuerte.

Sammler und Kritiker debattierten darüber, ob Bouchers Odaliskas Porträts realer Frauen oder reine Erfindungen waren, eine Frage, die weiterhin besteht. Die Szene zeigt eine sich zurücklehnende Frau, deren Haut in warmen, tiefen Tönen dargestellt ist, die languid auf einem prächtigen Divan liegt. Sie wendet ihren Blick nach außen und lädt den Betrachter in ihre private Welt ein, während die luxuriösen Stoffe und verstreuten Perlen von einer imaginierten östlichen Opulenz sprechen. Die Pose, mit einem Arm hinter ihrem Kopf und dem anderen leicht auf ihrer Hüfte ruhend, spiegelt die Sinnlichkeit von Tizians Venus von Urbino wider, doch Bouchers Odaliske ist verspielter, ihr Lächeln deutet auf Komplizenschaft statt Unschuld hin.

Das Licht, sanft und diffus, streichelt ihre Figur und betont die taktilen Freuden von Fleisch und Seide. Jedes Detail, vom bestickten Kissen bis zum zarten Schmuck, dient dazu, das Gefühl von inszenierter Intimität zu verstärken. Die genaue Bestellung von Braune Odaliske bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich ist, dass ein privater Mäzen, der begierig darauf war, ein Stück der modischen "Turquerie" zu besitzen, es von Boucher in der Blütezeit seiner Karriere anforderte. Das Medium des Gemäldes ist nicht definitiv verzeichnet, obwohl die meisten von Bouchers Werken aus dieser Zeit in Öl auf Leinwand sind.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere private Sammlungen durchlaufen, oft überschattet von seinem berühmteren Zwilling. Heute steht es als Zeugnis sowohl für den Reiz als auch für die konstruierte Natur der Fantasien des 18. Jahrhunderts über den Osten und für Bouchers anhaltendes Geschick, Sinnlichkeit mit Kunstfertigkeit zu verbinden.