Piet Heyn wurde in jungen Jahren Seemann. Mit fünfzehn Jahren wurde er von den Spaniern gefangen genommen und musste zwei Jahre als Galeeren-Sklave dienen. Nach seiner Freilassung verfolgte Heyn eine Karriere in der Handelsmarine: Er hatte hohe Positionen in der niederländischen Westindien-Kompanie inne.

1628 erbeutete er eine spanische Schatzflotte (bekannt als die ‚Silberflotte‘) vor der Küste Kubas. Ein Jahr später kam er auf See ums Leben.