1797 stellte der junge Joseph Mallord William Turner Buttermere-See, mit dem Park von Cromackwater, Cumberland, einem Regen an der Royal Academy aus, was seinen ersten großen Durchbruch in der wettbewerbsintensiven Kunstszene Londons markierte. Diese frühe Landschaft wurde nach Turners eigener Wandertour durch den Lake District gemalt, eine Reise, die damals sowohl als mühsam als auch als modisch unter Künstlern und Dichtern galt. Das Gemälde zog sofort die Aufmerksamkeit auf sich wegen seines dramatischen Wetters und seiner leuchtenden Atmosphäre, was Kritiker dazu brachte, Turners "wunderbare Kraft, die Effekte des Lichts darzustellen" zu bemerken.

Es war ein klares Signal, dass eine neue Kraft in der britischen Landschaftsmalerei angekommen war. Die Szene fängt den Moment ein, in dem ein plötzlicher Regenschauer über den Buttermere Lake fegt, die fernen Hügel verhüllt und silbernes Licht über das Wasser streut. Turners Blick verweilt auf dem Kontrast zwischen den dunklen, regennassen Bergen und dem sonnenbeschienenen Vordergrund, wo Vieh weidet und eine einsame Figur Schutz sucht. Die schweren Wolken und der schräg fallende Regen sind mit breiten, energischen Pinselstrichen gemalt, während die Oberfläche des Sees in Flecken von Ruhe und Unruhe glitzert.

Im Gegensatz zu den ruhigen, ausgewogenen Ansichten von Claude Lorrain ist Turners Landschaft unruhig und unmittelbar, was die Betrachter einlädt, die Unvorhersehbarkeit der Natur zu spüren. Die schwingende Diagonale der Komposition, vom stürmischen Himmel bis zum ruhigen Ufer, führt das Auge durch sowohl Unruhe als auch Ruhe. Der genaue Mäzen dieses Werkes ist nicht bekannt, aber es wurde mit Begeisterung ausgestellt und fand schnell einen Platz unter den Sammlern zeitgenössischer britischer Kunst. Buttermere Lake steht als ein zentrales Objekt in Turners früher Karriere, das seine Faszination für atmosphärische Effekte ankündigt, die seine spätere Arbeit prägen würden.

Der aktuelle Standort des Gemäldes ist nicht immer klar, da es durch mehrere Sammlungen gegangen ist und gelegentlich mit anderen Ansichten des Lake District von Turner verwechselt wurde. Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für die prägenden Jahre des Künstlers anerkannt, in denen er bereits die Konventionen der Landschaftsmalerei herausforderte und den Grundstein für seine zukünftigen Innovationen legte.