Nel 1797, il giovane Joseph Mallord William Turner espose Lago Buttermere, con il parco di Cromackwater, Cumberland, una pioggia alla Royal Academy, segnando il suo primo grande successo nella competitiva scena artistica di Londra. Questo paesaggio precoce fu dipinto dopo il tour a piedi di Turner attraverso il Lake District, un viaggio che all'epoca era considerato sia faticoso che alla moda tra artisti e poeti. Il dipinto attirò immediatamente l'attenzione per il suo clima drammatico e l'atmosfera luminosa, portando i critici a notare il "meraviglioso potere di Turner di rappresentare gli effetti della luce." Fu un chiaro segnale che una nuova forza era arrivata nella pittura paesaggistica britannica. La scena cattura il momento in cui un'improvvisa pioggia attraversa il Lago Buttermere, avvolgendo le colline lontane e spargendo una luce argentata sull'acqua.

L'occhio di Turner si sofferma sul contrasto tra le montagne scure e bagnate dalla pioggia e il primo piano illuminato dal sole, dove il bestiame pascola e una figura solitaria cerca riparo. Le pesanti nuvole e la pioggia inclinata sono dipinte con ampi e energici colpi di pennello, mentre la superficie del lago brilla a chiazze di calma e turbamento. A differenza delle serene e bilanciate vedute di Claude Lorrain, il paesaggio di Turner è inquieto e immediato, invitando gli spettatori a sentire l'imprevedibilità della natura.

La diagonale fluida della composizione, dal cielo tempestoso alla riva placida, guida lo sguardo attraverso sia il tumulto che la tranquillità. Il mecenate esatto di quest'opera non è noto, ma fu esposta con entusiasmo e trovò rapidamente un posto tra i collezionisti d'arte britannica contemporanea. Buttermere Lake si erge come un oggetto fondamentale nella carriera precoce di Turner, annunciando la sua fascinazione per gli effetti atmosferici che avrebbero definito il suo lavoro successivo. La posizione attuale del dipinto non è sempre chiara, poiché è passata attraverso diverse collezioni ed è stata occasionalmente confusa con altre vedute del Lake District di Turner.

Oggi è riconosciuta come un esempio chiave degli anni formativi dell'artista, quando già sfidava le convenzioni della pittura paesaggistica e preparava il terreno per le sue future innovazioni.