En 1797, le jeune Joseph Mallord William Turner a exposé Lac Buttermere, avec le parc de Cromackwater, Cumberland, une pluie à la Royal Academy, marquant sa première grande percée dans la scène artistique compétitive de Londres. Ce paysage précoce a été peint après la propre randonnée de Turner à travers le Lake District, un voyage qui était alors considéré à la fois comme ardu et à la mode parmi les artistes et les poètes. La peinture a immédiatement attiré l'attention pour son temps dramatique et son atmosphère lumineuse, incitant les critiques à noter le "merveilleux pouvoir de Turner à représenter les effets de la lumière." C'était un signal clair qu'une nouvelle force était arrivée dans la peinture de paysage britannique. La scène capture le moment où une soudaine averse balaye le lac Buttermere, enveloppant les collines lointaines et dispersant une lumière argentée sur l'eau.

L'œil de Turner s'attarde sur le contraste entre les montagnes sombres et trempées de pluie et le premier plan baigné de soleil, où du bétail paît et une figure solitaire cherche refuge. Les lourdes nuages et la pluie inclinée sont peintes avec de larges coups de pinceau énergiques, tandis que la surface du lac scintille par endroits de calme et de trouble. Contrairement aux vues sereines et équilibrées de Claude Lorrain, le paysage de Turner est agité et immédiat, invitant les spectateurs à ressentir l'imprévisibilité de la nature.

La diagonale fluide de la composition, du ciel orageux à la rive paisible, guide le regard à travers le tumulte et la tranquillité. Le patron exact de cette œuvre n'est pas connu, mais elle a été exposée avec acclamation et a rapidement trouvé sa place parmi les collectionneurs d'art britannique contemporain. Buttermere Lake se dresse comme un objet clé dans la carrière précoce de Turner, annonçant sa fascination pour les effets atmosphériques qui définiraient son œuvre ultérieure. La localisation actuelle de la peinture n'est pas toujours claire, car elle a passé par plusieurs collections et a parfois été confondue avec d'autres vues du Lake District par Turner.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé des années formatrices de l'artiste, lorsqu'il défiait déjà les conventions de la peinture de paysage et préparait le terrain pour ses futures innovations.