Niemand weiß mit Sicherheit, welcher Apostel aus Apostelkopf blickt, aber diese kleine, intensive Studie ist eines der frühesten erhaltenen Werke von Diego Velázquez, das er mit nur zwanzig Jahren malte. Über Jahrhunderte glaubte man, es sei ein Fragment oder eine vorbereitende Skizze für eine verlorene größere Komposition, eine Theorie, die unter Wissenschaftlern immer noch Debatten auslöst. Die unmittelbare Präsenz des Gemäldes—seine lebendige Erscheinung—hat einige dazu gebracht, sich zu fragen, ob Velázquez mit direkter Beobachtung eines lebenden Modells experimentierte, ein radikaler Ansatz in Sevilla um 1619.

Das unbekannte Medium trägt zum Geheimnis bei: Öl auf Leinwand ist wahrscheinlich, aber nicht sicher, da die ursprüngliche Unterstützung neu bezogen wurde. Das Gesicht des Apostels ist in einem Moment innerer Reflexion eingefangen, die Augen gesenkt, die Lippen leicht geöffnet, als ob er in stiller Gebet oder aufkeimender Erkenntnis wäre. Velázquez stellt die wettergegerbte Haut und den verfilzten Bart mit einer rohen, erdigen Palette dar, die es uns ermöglicht, die Menschlichkeit hinter der heiligen Figur zu spüren. Das Licht, das scharf von links fällt, schnitzt die Ebenen des Gesichts und wirft den Hintergrund in tiefe Schatten, wodurch die gesamte Aufmerksamkeit auf den Ausdruck des Dargestellten gerichtet wird.

Im Gegensatz zu den idealisierten Aposteln von El Greco, deren verlängerte Formen in spiritueller Ekstase zu schweben scheinen, ist Velázquez' Apostel solide, präsent und unbestreitbar real—ein Mann, geprägt von Erfahrung. Über die frühe Geschichte des Gemäldes ist wenig bekannt; es bildete wahrscheinlich Teil einer Serie apostolischer Köpfe, die für den Andachtsgebrauch oder als Studien für einen größeren Altar geschaffen wurden, eine gängige Praxis im frühen Barock Sevilla. Im Laufe der Zeit wurde Apostelkopf von begleitenden Werken getrennt, ihre Zuschreibung an Velázquez wurde in Frage gestellt und später von Experten basierend auf Technik und Stil erneut bekräftigt. Heute wird das Gemälde als seltener Einblick in die formative Zeit eines der größten Maler Spaniens geschätzt, der den Moment einfängt, als Velázquez von der Imitation zur Erfindung überging.

Es hängt jetzt im Museo del Prado, ein Zeugnis für das frühe Genie des Künstlers und die anhaltende Kraft eines einzigen, suchenden Blicks.