Wenige Gemälde von Diego Velázquez haben so viel lebhafte Debatten ausgelöst wie Bacchus, auch bekannt als Der Triumph des Bacchus oder Die Betrunkenen. Als es erstmals am spanischen Hof ausgestellt wurde, waren einige Zuschauer von seinem erdigen Realismus und der Vermischung von Mythos und Alltag überrascht – ein mutiger Schritt im frühen 17. Jahrhundert in Spanien.

Die Mischung aus klassischem Thema und zeitgenössischen Figuren war so ungewöhnlich, dass es einmal als "ein Mythos, der in die Taverne gebracht wurde" beschrieben wurde. Wissenschaftler diskutieren immer noch, ob Velázquez eine Satire, eine Feier oder einen subtilen sozialen Kommentar beabsichtigte. Im Mittelpunkt der Szene lehnt der römische Gott Bacchus – gekrönt mit Weinblättern und in hellen Stoff gehüllt – sich vor, um einen knienden Bauern mit einem Efeukranz zu krönen, eine Geste, die das Geschenk des Weins und eine vorübergehende Flucht vor der Not bedeutet. Um sie herum grinsen eine Gruppe von Männern in zerlumpten spanischen Kleidern und heben ihre Gläser, ihre geröteten Gesichter, die im Lichtstrahl gefangen sind, der jede Falte und Borste hervorhebt.

Velázquez fängt den Moment ein, in dem das Göttliche und das Gewöhnliche aufeinandertreffen: Bacchus, strahlend und idealisiert, ist umgeben von Sterblichen, die mit der scharfen Beobachtung einer Genrebildmalerei dargestellt sind. Im Gegensatz zu Caravaggios sinnlichem, einsamem Bacchus ist Velázquez' Gott zugänglich, fast verschwörerisch, und lädt die Zuschauer ein, sich dem Fest anzuschließen. Für König Philipp IV. in Auftrag gegeben, markierte Bacchus einen Wendepunkt in Velázquez' frühen Jahren in Madrid, als er mit mythologischen Themen und den Grenzen der Hofmalerei experimentierte.

Die Leinwand ist seit ihrer Entstehung in Spanien geblieben, hat Palastumzüge und die Wirren des Krieges überstanden und hängt nun im Museo del Prado. Ihre Mischung aus Realismus und Mythologie ebnete den Weg für Velázquez' spätere Meisterwerke, in denen Götter, Könige und Bürger das gleiche Bühnenbild teilen. Heute steht Bacchus als Zeugnis für die kühne Vision des Künstlers und seine Fähigkeit, das Außergewöhnliche im Alltäglichen zu finden.