Никто точно не знает, какой апостол смотрит на нас с картины Голова апостола, но это небольшое и интенсивное исследование является одним из самых ранних сохранившихся произведений Диего Веласкеса, написанным, когда ему было всего двадцать лет. На протяжении веков считалось, что это фрагмент или подготовительный эскиз для утраченной более крупной композиции, теория, которая до сих пор вызывает споры среди ученых. Непосредственность картины — ее живое присутствие — заставила некоторых задуматься, не экспериментировал ли Веласкес с прямым наблюдением за живой моделью, что было радикальным подходом в Севилье около 1619 года.

Неизвестный материал добавляет загадки: вероятно, это масло на холсте, но не точно, так как оригинальная основа была заново обтянута. Лицо апостола запечатлено в момент внутреннего размышления, его глаза опущены, губы приоткрыты, как будто он молится в тишине или осознает что-то новое. Веласкес изображает потрескавшуюся кожу и запутанную бороду с помощью грубой, земной палитры, позволяя нам почувствовать человечность за святой фигурой. Свет, падающий резко слева, вырезает грани лица и бросает фон в глубокую тень, сосредоточив все внимание на выражении сидящего.

В отличие от идеализированных апостолов Эль Греко, чьи вытянутые формы кажутся парящими в духовном экстазе, апостол Веласкеса солиден, присутствует и неоспоримо реален — человек, отмеченный опытом. Мало что известно о ранней истории картины; вероятно, она была частью серии апостольских голов, созданных для религиозного использования или как исследования для более крупного алтарного образа, что было обычной практикой в ранней барокко Севильи. Со временем Голова апостола была отделена от любых сопутствующих работ, ее атрибуция Веласкесу была поставлена под сомнение, а затем снова подтверждена экспертами на основе ее техники и стиля. Сегодня картина ценится как редкий взгляд на формирующие годы одного из величайших художников Испании, запечатлевающий момент, когда Веласкес перешел от подражания к изобретению.

В настоящее время она висит в музее Прадо, являясь свидетельством раннего гения художника и неугасимой силы одного, исследующего взгляда.