Wenige Gemälde von El Greco haben unter Wissenschaftlern so viel Debatte ausgelöst wie Christus am Kreuz, verehrt von Stiftern. Die Identität der knienden Stifter bleibt ein Rätsel; keine überlieferten Aufzeichnungen zeigen, wer dieses Werk in Auftrag gab, und ihre Gesichter stimmen nicht mit bekannten Porträts aus dem Kreis des Künstlers überein. Einige schlagen vor, sie könnten Mitglieder einer mächtigen Familie aus Toledo sein, während andere glauben, sie repräsentierten generische Typen, die für alle christlichen Betrachter stehen sollten.

Diese Ungewissheit hat nur den Reiz des Gemäldes vertieft und die Betrachter in ein jahrhundertealtes Rätsel gezogen. Im Herzen der Leinwand fängt El Greco die Kreuzigung in ihrem stillsten und feierlichsten Moment ein: Christus, am Kreuz hängend, ist bereits tot, sein Kopf geneigt, sein Körper lang und blass gegen die Dunkelheit. Darunter knien die Stifter im Gebet, die Hände gefaltet, die Blicke nach oben gerichtet. Die strenge Vertikalität des Kreuzes durchschneidet die Komposition, während die wirbelnden Wolken und das flackernde Licht das Auge auf die Gestalt Christi lenken.

Im Gegensatz zu Tizians überfüllten Kreuzigung-Szenen isoliert El Greco seine Figuren und schafft ein Gefühl spiritueller Intimität. Die Anwesenheit der Stifter zu Füßen des Kreuzes lädt die Betrachter ein, sich ihrer Hingabe anzuschließen und verwischt die Grenze zwischen heiliger Erzählung und persönlichem Gebet. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar, da keine Auftragsdokumente überliefert sind und sein ursprünglicher Standort unbekannt ist. Es stammt wahrscheinlich aus den späten 1580er Jahren, einer Zeit, in der El Greco mit verlängerten Formen und dramatischer Beleuchtung in Toledo experimentierte.

Im Laufe der Jahrhunderte ist Christus am Kreuz, verehrt von Stiftern durch private Sammlungen gegangen, wobei seine Zuschreibung gelegentlich aufgrund seiner ungewöhnlichen Komposition und der Anonymität seiner Stifter in Frage gestellt wurde. Heute steht es als Zeugnis von El Grecos einzigartiger Vision, die die Konventionen der spanischen Renaissance mit dem mystischen Stil des Künstlers verbindet. Die ungelösten Geheimnisse des Gemäldes inspirieren weiterhin neue Forschungen und Interpretationen.