Eine Figur in einem blauen Gewand steht links, die Arme zum Himmel erhoben, während eine Gruppe nackter Figuren aufgeregt nach oben greift, ihre Körper sich vor einem stürmischen Hintergrund winden. Die Szene zeigt den Moment aus dem Buch der Offenbarung, als die Seelen der Märtyrer, hier als nackte Figuren dargestellt, von Engeln weiße Gewänder als Zeichen des Heils erhalten. Das Gemälde wurde ursprünglich für eine Kapelle zu Ehren des Heiligen Johannes des Täufers in der Nähe von Toledo in den letzten Jahren von El Greco's Leben geschaffen.

Ein großer Teil des oberen Teils der Leinwand fehlt, das Ergebnis eines Restaurierungsversuchs im 19. Jahrhundert, der das beschädigte Gemälde wiederherstellen sollte und die Hauptfigur in einem leeren Raum gestikulieren ließ. Das Thema, bekannt als das Fünfte Siegel, wurde von Wissenschaftlern neu interpretiert, nachdem das Werk zuvor als Profanes Liebe bezeichnet worden war, und das Metropolitan Museum weist auf seinen unvollendeten und abgenutzten Zustand hin.

Die Öffnung des Fünften Siegels wurde mit der Manierismus-Bewegung in Verbindung gebracht und wird als spätes, visionäres Werk in El Greco's Karriere angesehen.