Als El Greco um 1600 seine Apostelreihe begann, malte er nicht nur Heilige; er definierte, wie Heiligkeit in der Malerei aussehen konnte, neu. Im Gegensatz zu früheren Aufträgen, die oft große Altäre oder komplexe Erzählungen verlangten, konzentrierte sich dieses Set auf einzelne, lebensgroße Figuren, die jeweils mit einer erstaunlichen Individualität dargestellt wurden. Die Serie, zu der auch Porträt eines Apostels (Heiliger Philipp) gehört, war wahrscheinlich für die private Andacht gedacht, ein radikaler Wandel vom öffentlichen Spektakel kirchlicher Aufträge.

Die Identität des Mäzens bleibt ungewiss, aber die Einheit und der Maßstab des Sets deuten auf einen einzigen, ehrgeizigen Sammler hin. Heute debattieren Wissenschaftler immer noch darüber, wie viele originale Apostelporträts El Greco malte, da in ganz Europa Versionen und Kopien aufgetaucht sind. Heiliger Philipp erscheint in einem Moment ruhiger Intensität, sein Blick erhoben, als ob er einem fernen Ruf lauscht. In der christlichen Tradition war Philipp der Apostel, der Christus bat, "uns den Vater zu zeigen", eine Bitte, die sowohl seinen Glauben als auch seinen Zweifel offenbarte.

El Greco fängt diese Dualität ein: Philips Hände umklammern ein schlankes Kreuz, das Symbol seines Märtyrertodes, während sein Gesicht von einem spektralen, inneren Licht erleuchtet wird. Die wirbelnde Pinselstrichführung seines Gewandes, in kühlen Blau- und Grüntönen dargestellt, zieht den Blick nach oben und spiegelt das spirituelle Verlangen in seinem Ausdruck wider. Im Gegensatz zu den geerdeten, muskulösen Aposteln von Caravaggio ist El Grecos Heiliger elongated, fast schwerelos, seine Form löst sich in der umgebenden Luft auf. Die Reise von Porträt eines Apostels (Heiliger Philipp) ist charakteristisch für viele Werke von El Greco: seine frühe Geschichte ist nicht vollständig dokumentiert und es hat private Hände durchlaufen, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte.

Die Apostelserie insgesamt wurde nach dem Tod des Künstlers zerstreut, wobei einzelne Gemälde in Spanien, Frankreich und darüber hinaus auftauchten. Heute wird dieses Porträt als ein Schlüsselbeispiel für El Grecos späten Stil anerkannt, der durch kräftige Farben und spirituelle Intensität gekennzeichnet ist. Es steht als Zeugnis für die einzigartige Vision des Künstlers zu Beginn des 17.

Jahrhunderts, die Welten der Renaissance und des Manierismus überbrückt und Generationen beeinflusst hat.