Zu Beginn des 17. Jahrhunderts malte Peter Paul Rubens ein Thema, das sowohl schockierend als auch zärtlich war: die Geschichte von Cimone und Efigenia, entnommen aus Boccaccios Dekameron. Die Berühmtheit der Geschichte liegt in ihrer Mischung aus Grausamkeit und Transformation: Cimone, ein brutaler Adliger, ist so von Efigenias Schönheit berührt, dass er lernt zu sprechen, zu lesen und zu lieben.

Rubens' Behandlung dieser Erzählung wurde so bewundert, dass sie mehrere Versionen aus seiner Hand und Werkstatt inspirierte, die sich in Details und Betonungen unterscheiden, ein Zeugnis für die anhaltende Faszination des Themas unter seinen Mäzenen. Der Moment, den Rubens wählte, ist das Erwachen von Cimones Menschlichkeit. Efigenia, dargestellt als eine Vision der Unschuld, badet mit ihren Dienerinnen, ohne sich des Blickes von Cimone aus den Schatten bewusst zu sein. Der energische Pinselstrich des Malers belebt die Figuren: Efigenias leuchtende Haut kontrastiert mit dem rauen, erdtonigen Cimone, der am Rand kauert, seine wilde Haltung signalisiert sowohl tierisches Verlangen als auch aufkeimendes Staunen.

Die üppige Landschaft, typisch für Rubens' barocke Sensibilität, rahmt das Drama als eine Szene von Gefahr und Hoffnung. Im Gegensatz zu Tizians mythologischen Akten, die oft in Sinnlichkeit schwelgen, verleiht Rubens der Erzählung ein Gefühl moralischer Transformation, indem er Gesten und Blicke verwendet, um Cimones Reise von der Bestie zum Menschen zu skizzieren. Die Provenienz dieser speziellen Version von Cimone und Efigenia ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal für Werke, die in Rubens' produktivem Atelier in Antwerpen um 1617 entstanden. Sie entstand wahrscheinlich als Antwort auf die Nachfrage europäischer Sammler nach Szenen aus klassischen und literarischen Quellen, die Rubens sowohl mit Einfallsreichtum als auch mit Schnelligkeit lieferte.

Im Laufe der Jahrhunderte wurden Versionen dieser Komposition zwischen Museen und Privatsammlungen verstreut, manchmal fälschlicherweise Schülern oder Nachahmern zugeschrieben, aufgrund der Beteiligung der Werkstatt an ihrer Ausführung. Heute steht das Gemälde als lebendiges Beispiel für Rubens' narrative Kraft in seiner reifen Periode, als er auf dem Höhepunkt seines internationalen Ruhms und Einflusses war.