В начале семнадцатого века Питер Пауль Рубенс создал произведение, которое было одновременно шокирующим и нежным: рассказ о Симоне и Эфигении, основанный на Декамероне Боккаччо. Известность этой истории заключалась в сочетании жестокости и трансформации — Симон, грубый дворянин, так впечатлён красотой Эфигении, что учится говорить, читать и любить. Обработка этой нарративной темы Рубенсом была так высоко оценена, что вдохновила его на создание нескольких версий, каждая из которых отличалась деталями и акцентами, что свидетельствует о постоянном увлечении этой темой среди его покровителей. Момент, выбранный Рубенсом, — это пробуждение человечности Симона.

Эфигения, изображённая как видение невинности, купается со своими служанками, не подозревая о взгляде Симона из теней. Энергичная манера письма художника оживляет фигуры: светлая кожа Эфигении контрастирует с грубым, земляным Симоном, который сидит на краю, его дикая поза сигнализирует как о животном желании, так и о зарождающемся благоговении. Пышный пейзаж, типичный для барочной чувствительности Рубенса, обрамляет драму как сцену как опасности, так и надежды.

В отличие от мифологических обнажённых тел Тициана, которые часто наслаждаются чувственностью, Рубенс наполняет нарратив чувством моральной трансформации, используя жесты и взгляды, чтобы отразить путь Симона от зверя к человеку. Происхождение этой конкретной версии Симона и Эфигении не задокументировано полностью, что является распространённой судьбой для произведений, созданных в плодовитом анверпенском ателье Рубенса около 1617 года. Она, вероятно, появилась в ответ на спрос среди европейских коллекционеров на сцены из классических и литературных источников, которые Рубенс предоставлял с изобретательностью и скоростью. На протяжении веков версии этой композиции были рассредоточены между музеями и частными коллекциями, иногда ошибочно приписываемые ученикам или подражателям из-за участия мастерской в их исполнении.

Сегодня эта картина является ярким примером нарративной силы Рубенса в его зрелый период, когда он находился на пике своей международной славы и влияния.