Als Artemisia Gentileschi 1632 Clio, Muse der Geschichte malte, unterschrieb sie ihren Namen mutig auf dem offenen Buch in der Komposition – ein seltener Akt der Selbstbehauptung für eine Künstlerfrau im 17. Jahrhundert. Diese Unterschrift, direkt in der Hand von Clio selbst platziert, hat viel Diskussion ausgelöst: Beanspruchte Gentileschi ihren eigenen Platz in der Geschichte oder stellte sie sich in Verbindung mit der Muse, die die Taten der Großen aufzeichnet? Das Gemälde gilt als eines der wenigen sicher zugeordneten Werke aus Gentileschis späterer Zeit in Neapel, und ihre autographe Inschrift ist sowohl eine Erklärung als auch eine Herausforderung an ihre Zeitgenossen. Clio, die antike Muse der Geschichte, wird in einem Moment gelassener Autorität eingefangen.

In leuchtendem Blau und Gold gehüllt, hält sie in einer Hand eine Trompete – den Herold des Ruhmes – und in der anderen ein offenes Buch, auf dem Gentileschis Unterschrift erscheint. Der Lorbeerkranz, der ihren Kopf krönt, kennzeichnet sie als eine Figur des Sieges und des Gedächtnisses. Licht strömt über ihr Gesicht und ihre Hände und lenkt den Blick des Betrachters auf die Werkzeuge ihres Amtes und den Namen der Künstlerin.

Im Gegensatz zu früheren Darstellungen, wie Clio von Vermeer, blickt Gentileschis Muse nach außen mit einem Gefühl direkter Engagement, das uns einlädt, sowohl den Akt des Geschichteschreibens als auch den Anspruch der Künstlerin, erinnert zu werden, zu bezeugen. Die genauen Umstände des Auftrags für das Gemälde bleiben ungewiss, obwohl sie wahrscheinlich Gentileschis Verbindungen zu intellektuellen Kreisen in Neapel in den 1630er Jahren widerspiegeln. Im Laufe der Jahrhunderte hat Clio, Muse der Geschichte verschiedene private Sammlungen durchlaufen, ihre Zuschreibung wurde manchmal in Frage gestellt, ist aber nun dank der markanten Unterschrift und stilistischen Beweise weithin akzeptiert. Heute wird das Gemälde als ein Zeugnis von Artemisia Gentileschi’s Ambition und Selbstbewusstsein anerkannt, zu einer Zeit, als nur wenige Frauen hoffen konnten, von der Geschichte erinnert zu werden.

Es steht als stolzes Emblem ihres reifen Stils und ihres beständigen Dialogs mit der Tradition der Darstellung der Musen.