Als Pierre-Auguste Renoir 1910 Coco (Claude Renoir) malte, litt unter er bereits an schwerer rheumatoider Arthritis, seine Hände waren so verkrüppelt, dass er Pinsel daran befestigt hatte. Doch selbst als sein Körper ihm versagte, hielt seine Faszination für die Wärme und die Farben der Welt an. Dieses Porträt zeigt seinen jüngsten Sohn Claude—spöttisch Coco genannt—der zu dieser Zeit noch ein Kind war.

Das Gemälde ist ein Zeugnis von Renoirs Entschlossenheit zu schaffen, selbst unter dem Gewicht körperlicher Widrigkeiten, und von seiner tiefen Zuneigung zu seiner Familie, die in seinen späteren Jahren zu seinen häufigsten Motiven wurde. Hier begegnet der Betrachter Coco in einem Moment stiller Vertiefung, sein Blick ist direkt, aber zurückhaltend, die Wangen rot vor Jugend. Renoirs Pinselstrich, locker und lebhaft, belebt das zerzauste Haar des Jungen und die sanften Falten seiner Kleidung, während der Hintergrund in einem Dunst sanften Lichts verschwimmt. Die Palette des Künstlers ist warm und durchdringt die Szene mit einem Gefühl von Intimität und Unmittelbarkeit.

Im Gegensatz zu den formellen Kinderporträts früherer Epochen—denken Sie an Édouard Manet’s Junge mit einem Schwert—ist Renoirs Ansatz informell und liebevoll, wobei die Individualität des Modells über sozialen Status oder Symbolik betont wird. Das Ergebnis ist weniger eine öffentliche Aussage als ein privater Moment zwischen Vater und Sohn. Claude Renoir würde sich später daran erinnern, für seinen Vater posiert zu haben, der im Rollstuhl im Familienhaus in Cagnes-sur-Mer arbeitete. Das genaue Medium dieses Werkes wird in den Aufzeichnungen nicht immer angegeben, ist aber typisch für Renoirs späte Porträts, die oft in Öl auf Leinwand ausgeführt wurden.

Nach Renoirs Tod im Jahr 1919 blieben viele Familienporträts bei seinen Nachkommen, obwohl Coco (Claude Renoir) im Laufe der Jahre in öffentliche und private Sammlungen aufgenommen wurde. Heute wird es nicht nur als zärtliches Familienzeugnis geschätzt, sondern auch als Fenster in die späte Periode einer der großen Figuren des Impressionismus, deren letzte Werke sowohl von körperlichem Kampf als auch von anhaltender Freude geprägt sind.