Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Coco (Claude Renoir) en 1910, il souffrait déjà de graves arthrites rhumatoïdes, ses mains étant si déformées qu'il avait des pinceaux attachés à elles. Pourtant, même si son corps le trahissait, sa fascination pour la chaleur et la couleur du monde perdurait. Ce portrait capture son fils cadet, Claude—surnommé Coco—qui n'était qu'un enfant à l'époque.

La peinture témoigne de la détermination de Renoir à créer, même sous le poids de l'adversité physique, et de son profond amour pour sa famille, qui est devenue ses sujets les plus fréquents dans ses dernières années. Ici, le spectateur rencontre Coco à un moment de calme absorption, son regard est direct mais réservé, ses joues sont rosies par la jeunesse. Le coup de pinceau de Renoir, lâche et vibrant, anime les cheveux ébouriffés du garçon et les doux plis de ses vêtements, tandis que l'arrière-plan se dissout dans une brume de lumière douce. La palette de l'artiste est chaude, imprégnant la scène d'un sentiment d'intimité et d'immédiateté.

Contrairement aux portraits formels d'enfants des époques précédentes—pensez à Édouard Manet et son Enfant avec une épée—l'approche de Renoir est informelle et affectueuse, mettant l'accent sur l'individualité du modèle plutôt que sur le statut social ou le symbolisme. Le résultat est moins une déclaration publique qu'un moment privé entre père et fils. Claude Renoir se souviendrait plus tard d'avoir posé pour son père, qui travaillait depuis un fauteuil roulant dans la maison familiale à Cagnes-sur-Mer. Le médium exact de cette œuvre n'est pas toujours spécifié dans les archives, mais il est typique des portraits tardifs de Renoir, qui étaient souvent réalisés à l'huile sur toile.

Après la mort de Renoir en 1919, de nombreux portraits de famille sont restés avec ses descendants, bien que Coco (Claude Renoir) ait depuis intégré des collections publiques et privées au fil des ans. Aujourd'hui, il est valorisé non seulement comme un tendre témoignage familial, mais aussi comme une fenêtre sur la période tardive de l'une des grandes figures de l'Impressionnisme, dont les dernières œuvres sont marquées à la fois par la lutte physique et par la joie durable.