Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Coco (Claude Renoir) nel 1910, stava già soffrendo di grave artrite reumatoide, con le mani così compromesse che aveva i pennelli legati a esse. Tuttavia, anche mentre il suo corpo lo tradiva, la sua fascinazione per il calore e il colore del mondo perdurava. Questo ritratto cattura suo figlio più giovane, Claude—soprannominato Coco—che era solo un bambino all'epoca.

Il dipinto è una testimonianza della determinazione di Renoir a creare, anche sotto il peso dell'avversità fisica, e del suo profondo affetto per la sua famiglia, che divenne il suo soggetto più frequente negli ultimi anni. Qui, lo spettatore incontra Coco in un momento di tranquilla assorbimento, il suo sguardo è diretto ma riservato, le guance arrossate dalla giovinezza. La pennellata di Renoir, sciolta e vibrante, anima i capelli disordinati del ragazzo e le morbide pieghe dei suoi vestiti, mentre lo sfondo si dissolve in una foschia di luce delicata. La tavolozza dell'artista è calda, permeando la scena di un senso di intimità e immediatezza.

A differenza dei ritratti formali di bambini delle epoche precedenti—pensa a Édouard Manet e al suo Ragazzo con una spada—l'approccio di Renoir è informale e affettuoso, enfatizzando l'individualità del soggetto piuttosto che il suo status sociale o simbolismo. Il risultato è meno una dichiarazione pubblica che un momento privato tra padre e figlio. Claude Renoir ricorderebbe più tardi di aver posato per suo padre, che lavorava su una sedia a rotelle nella casa di famiglia a Cagnes-sur-Mer. Il mezzo esatto di quest'opera non è sempre specificato nei registri, ma è tipico dei ritratti tardivi di Renoir, che venivano spesso eseguiti a olio su tela.

Dopo la morte di Renoir nel 1919, molti ritratti di famiglia rimasero con i suoi discendenti, sebbene Coco (Claude Renoir) sia entrato nel corso degli anni in collezioni pubbliche e private. Oggi, è valutato non solo come un tenero documento familiare, ma anche come una finestra sul periodo finale di una delle grandi figure dell'Impressionismo, le cui ultime opere sono segnate sia dalla lotta fisica che dalla gioia duratura.