Wenige königliche Aufträge waren so ehrgeizig—oder so theatralisch—wie der Zyklus, den Peter Paul Rubens für den Palast von Luxemburg schuf, um das Leben von Maria de' Medici zu feiern. Das Herzstück, Krönung der Maria de' Medici, verewigt den Moment am 13. Mai 1610, als Maria zur Königin von Frankreich in der Basilika von Saint-Denis gekrönt wurde, nur einen Tag vor der Ermordung ihres Mannes, Heinrich IV.

Dieses Gemälde war eines von vierundzwanzig monumentalen Leinwänden, die Rubens in weniger als drei Jahren schuf, eine Leistung, die seine Zeitgenossen erstaunte und einen neuen Standard für höfische Propaganda setzte. Rubens friert die Handlung im Augenblick ein, in dem die Krone auf Marias Kopf gesenkt wird, und verwandelt ein politisches Ritual in eine Szene mythischer Größe. Die Königin, in königliche Pracht gehüllt, kniet am Altar, während allegorische Figuren—wie die geflügelte Victoria und Personifikationen Frankreichs—um sie schweben, ihre Gesten lenken den Blick des Betrachters auf den zentralen Akt. Göttliches Licht strömt von oben herab und deutet auf himmlische Zustimmung hin, während die Anwesenheit von Engeln und Symbolen des Friedens und des Wohlstands die Legitimität ihrer Herrschaft verstärkt.

Im Gegensatz zu früheren, zurückhaltenderen Krönungsbildern, wie denen von François Clouet, überschwemmt Rubens die Szene mit Bewegung und Farbe und verwischt die Grenze zwischen Geschichte und Allegorie. Nach seiner Enthüllung in Paris im Jahr 1625 blieb das Gemälde in königlichem Besitz und überstand die Turbulenzen der Französischen Revolution sowie die wechselnden Geschmäcker. Der gesamte Medici-Zyklus fand schließlich seinen Weg in den Louvre, wo er weiterhin ein Höhepunkt der barocken Galerien des Museums ist. Für Rubens markierte der Auftrag den Höhepunkt seiner internationalen Karriere und festigte seinen Ruf als den bevorzugten Maler der europäischen Höfen und als Meister der großen Erzählung in einem Maßstab, den seitdem nur wenige erreicht haben.