Poche commissioni reali sono state così ambiziose—o così teatrali—come il ciclo che Peter Paul Rubens creò per il Palazzo di Lussemburgo, celebrando la vita di Maria de' Medici. Il pezzo centrale, Coronazione di Maria de' Medici, immortala il momento del 13 maggio 1610, quando Maria fu incoronata Regina di Francia nella Basilica di Saint-Denis, solo un giorno prima dell'assassinio di suo marito, Enrico IV. Questo dipinto era uno dei ventiquattro grandi telai che Rubens produsse in meno di tre anni, un'impresa che stupì i suoi contemporanei e stabilì un nuovo standard per la propaganda di corte. Rubens congela l'azione nel momento in cui la corona viene abbassata sulla testa di Maria, trasformando un rituale politico in una scena di grandezza mitica.

La Regina, avvolta in sfarzosi abiti regali, si inginocchia davanti all'altare, mentre figure allegoriche—come la Vittoria alata e le personificazioni della Francia—fluttuano intorno a lei, i loro gesti guidano lo sguardo dello spettatore verso l'atto centrale. Una luce divina scende dall'alto, suggerendo un'approvazione celeste, mentre la presenza di angeli e simboli di pace e prosperità rafforza la legittimità del suo regno. A differenza delle immagini di incoronazione precedenti, più contenute, come quelle di François Clouet, Rubens inonda la scena di movimento e colore, sfumando la linea tra storia e allegoria. Dopo la sua rivelazione a Parigi nel 1625, il dipinto rimase in mani reali, sopravvivendo alle turbolenze della Rivoluzione Francese e ai cambiamenti di gusto.

L'intero ciclo dei Medici trovò infine la sua strada al Louvre, dove continua a essere un punto culminante delle gallerie barocche del museo. Per Rubens, la commissione segnò il culmine della sua carriera internazionale, consolidando la sua reputazione come il pittore preferito delle corti europee e come un maestro della grande narrazione su una scala che pochi hanno eguagliato da allora.