Kein anderes Gemälde von Felix Schlesinger wird so häufig in Kinderbüchern und Postkarten reproduziert wie Die Puppenmutter, ein Beweis für seine anhaltende Beliebtheit im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert.

Der Titel, der sich als "Die Mutter der Puppe" übersetzen lässt, deutet auf die sentimentalen Genreszenen hin, die Schlesingers Ruf im deutschsprachigen Europa begründeten. Obwohl das genaue Datum und die Umstände seiner Entstehung ungewiss bleiben, wird das Werk häufig in zeitgenössischen Katalogen als ein typisches Beispiel für Schlesingers sanften Humor und scharfe Beobachtungsgabe der Kindheit zitiert. Im Zentrum von Die Puppenmutter wiegt ein kleines Mädchen ihre Puppe mit der Schwere einer echten Mutter, ihre kleinen Hände mit sorgfältiger Zärtlichkeit angeordnet. Um sie herum schauen jüngere Geschwister oder Freunde zu, einige mit Neugier, andere mit Amüsement, als würden sie an einer improvisierten Lektion über häusliche Verantwortung teilnehmen.

Die verstreuten Spielzeuge und das sanfte Tageslicht, das durch das Fenster strömt, schaffen eine Welt, die sowohl intim als auch gewöhnlich ist und einen flüchtigen Moment kindlicher Nachahmung einfängt. Diese Szene erinnert an die Tradition des häuslichen Genres von Johann Georg Meyer von Bremen, doch Schlesingers Berührung ist leichter, da sie sich mehr auf das Spiel und die Unschuld der Kinder konzentriert als auf die moralischen Untertöne, die oft in ähnlichen Werken zu finden sind. Obwohl die genaue Provenienz von Die Puppenmutter unklar ist, waren Gemälde dieser Art typischerweise für die Haushalte der aufstrebenden Mittelschicht bestimmt, die sentimentale Darstellungen des Familienlebens bevorzugte. Schlesinger selbst war in Hamburg und Berlin aktiv, und seine Werke zirkulierten weit über Drucke und Reproduktionen, wodurch seine Bilder weit über ihre ursprünglichen Kontexte hinaus bekannt wurden.

Heute überlebt das Gemälde als ein beliebtes Beispiel der deutschen Genremalerei des 19. Jahrhunderts, dessen Beliebtheit durch den Lauf der Zeit nicht gemindert wurde, obwohl der aktuelle Standort der Originalleinwand nicht definitiv bekannt ist.