Ein Mann in einem weißen Hemd zieht eine Frau in einem goldenen Kleid mit einem Arm zu sich heran, während er mit der anderen Hand nach oben greift, um den Riegel an einer Schlafzimmertür zu schieben, während sie in Richtung desselben Riegels greift, ihr Körper sich von ihm wegwendend. Das Bett hinter ihnen ist ungemacht, ein schwerer roter Vorhang dominiert die linke Hälfte der Szene, und ein Apfel liegt auf dem Nachttisch, alles gefangen in einem dramatischen Lichtstrahl, der das Paar von dem schattigen Raum isoliert. Beauftragt 1773 vom Marquis de Véri, wurde Der Riegel von Jean-Honoré Fragonard zu einer Zeit gemalt, als die französische Gesellschaft von Szenen amoröser Intrigen und Ambiguität fasziniert war.

Das Thema hat lange Debatten ausgelöst: Einige sehen eine leidenschaftliche Umarmung, andere einen Moment der Zwang, wobei die Geste der Frau in Richtung des Riegels beiden Interpretationen offensteht. Die theatralische Beleuchtung, die tumultuösen Stoffe und die offensichtliche Sinnlichkeit platzieren dieses Werk im Herzen der Rokoko-Bewegung und spiegeln den libertinen Geist wider, der einen Großteil der französischen Malerei des 18. Jahrhunderts prägte.